Les Giants de New York ont mis fin à leur quête pour un nouvel entraîneur-chef en s’entendant avec John Harbaugh, l’ancien tacticien des Ravens de Baltimore. L’arrivée de Harbaugh, un entraîneur reconnu pour son palmarès, marque un tournant pour la franchise new-yorkaise, en quête de renouveau après des années de difficultés.
L’accord a été officialisé samedi, moins de 72 heures après un entretien approfondi et un dîner concluant avec les propriétaires John Mara et Steve Tisch. Les discussions ont rapidement abouti à un consensus, Harbaugh ayant annulé d’autres entretiens dès qu’il a senti un fort intérêt de la part des Giants. Il rendra compte directement aux propriétaires, contournant le directeur général Joe Schoen.
« Servir d’entraîneur-chef de cette franchise est un immense honneur », a déclaré Harbaugh dans un communiqué. « Je viens d’une famille de passionnés de football et j’ai un profond respect pour l’histoire et la tradition de cette organisation. »
Harbaugh rejoint les Giants après 18 saisons passées à la tête des Ravens de Baltimore, où il a mené l’équipe aux séries éliminatoires à 12 reprises et a remporté le Super Bowl en 2013. Son départ de Baltimore a été précipité par un échec en fin de saison, un coup de pied manqué au buzzer ayant privé les Ravens d’une place en playoffs. Les Giants, quant à eux, n’ont accédé aux séries éliminatoires qu’à deux reprises au cours des 12 dernières années.
L’arrivée de Harbaugh a été facilitée par un voyage en avion privé offert par le copropriétaire Steve Tisch, qui lui a permis de visiter les installations de l’équipe à East Rutherford, dans le New Jersey, de rencontrer le jeune quart-arrière Jaxson Dart et de dîner dans un restaurant méditerranéen local. Une fois le processus de sélection terminé, Harbaugh devra relever le défi de redresser une équipe en difficulté.
Selon les informations divulguées, Todd Monken, l’actuel coordinateur offensif des Ravens, pourrait suivre Harbaugh à New York, bien qu’il soit également en lice pour le poste d’entraîneur-chef à Cleveland. « Joe Schoen nous a présenté un groupe exceptionnel de candidats, ce qui nous a permis d’être délibérés et confiants dans cette décision », a déclaré John Mara. « Au cours de nombreuses conversations, John s’est toujours démarqué par sa conviction et sa vision de diriger une organisation gagnante. »
Harbaugh a devancé Kevin Stefanski, Mike McCarthy, Raheem Morris et Antonio Pierce dans la course au poste. La stabilité de la propriété et la présence de Dart ont été des facteurs déterminants dans son choix de rejoindre les Giants, par rapport à d’autres opportunités potentielles à Tennessee, Atlanta ou Miami.
« John est un entraîneur confirmé dont les équipes sont disciplinées, résilientes et bien préparées », a affirmé Steve Tisch. « Sa passion pour le jeu, sa capacité à établir des liens avec les joueurs et son expérience de leader au plus haut niveau en ont fait un candidat idéal pour nous, et nous sommes ravis d’avancer ensemble. »
Les Giants disposent d’un effectif prometteur, avec des joueurs talentueux comme le coureur Cam Skattebo, le receveur Malik Nabers et le plaqueur gauche Andrew Thomas en attaque, ainsi que les secondeurs Brian Burns et Abdul Carter et le plaqueur nez Dexter Lawrence en défense. L’équipe possède également le cinquième choix de la prochaine draft, ce qui lui permettra de renforcer davantage son effectif.
Harbaugh devra désormais instaurer une culture de la victoire aux Meadowlands, où les sept entraîneurs qui ont succédé à Tom Coughlin après son titre de champion du Super Bowl en 2008 et 2012 ont affiché un bilan global de 45 victoires pour 105 défaites et 1 match nul (pourcentage de victoires de 0,300). Avec un bilan de 193 victoires pour 124 défaites en 317 matchs (pourcentage de victoires de .609), Harbaugh apporte avec lui une expérience et un palmarès qui pourraient bien changer la donne.
Cette embauche marque la deuxième initiative majeure de Joe Schoen depuis son arrivée en janvier 2022, après l’engagement de Brian Daboll, qui a finalement été limogé le 10 novembre après un début de saison difficile. Mike Kafka avait assuré l’intérim, mais n’était pas considéré comme un candidat sérieux pour le poste à temps plein.
« Tout au long de nos conversations, John s’est démarqué par sa clarté, sa compétitivité et son approche visant à bâtir un programme gagnant et durable », a conclu Joe Schoen. « Il a de solides antécédents en matière de développement de joueurs, de constitution d’équipes cohérentes et d’établissement de normes claires en matière de responsabilité. Nous sommes ravis de travailler avec John pour faire avancer cette équipe dans la bonne direction. »
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