Des journalistes et défenseurs des droits humains de plusieurs pays d’Afrique de l’Est ont dénoncé une vague de répression transfrontalière coordonnée, marquée par des enlèvements, des détentions arbitraires et des expulsions. Ces actions, orchestrées par des gouvernements de la région, visent à étouffer la dissidence politique, notamment à l’approche d’élections cruciales.
Le cas d’Agather Atuhaire, journaliste ougandaise, illustre cette tendance inquiétante. En mai dernier, elle s’était rendue en Tanzanie pour observer le procès de Tundu Lissu, un leader de l’opposition tanzanienne accusé de trahison. Un jour après son arrivée, elle affirme avoir été enlevée dans sa chambre d’hôtel par des individus se présentant comme des agents de l’État. Elle a été soumise à des violences pendant plusieurs jours, entraînant des œdèmes aux pieds, avant d’être abandonnée près de la frontière ougandaise, quatre jours plus tard.
Atuhaire n’est pas un cas isolé. Des militants kenyans, dont Boniface Mwangi, candidat à la présidence, ont également témoigné d’avoir été détenus, torturés et expulsés après s’être rendus en Tanzanie pour assister au même procès. Martha Karua, une figure politique kenyane de premier plan, également expulsée alors qu’elle tentait d’assister à l’audience, a dénoncé une « collaboration régionale dans l’oppression des citoyens ».
La présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan a justifié ces expulsions en accusant les observateurs étrangers de s’immiscer dans les affaires intérieures de son pays. Cependant, les critiques soulignent que ces actions violent non seulement la Constitution tanzanienne et le Traité de la Communauté d’Afrique de l’Est, qui garantit la liberté de mouvement, mais révèlent une stratégie concertée pour museler les voix dissidentes.
« Le gouvernement ougandais n’a jamais fait de déclaration concernant ma détention ou la torture que j’ai subie à mon retour, et pourtant il prétend se soucier de son peuple », a déclaré Atuhaire, qui avait déjà été menacée pour son travail de journaliste critique envers le gouvernement ougandais. Elle y voit le signe d’une coordination entre les différents gouvernements de la région.
Ce type de répression transnationale n’est pas nouveau. Human Rights Watch a documenté plusieurs cas similaires, notamment l’enlèvement de la militante tanzanienne Maria Sarungi Tsehai à Nairobi en janvier dernier, un incident que l’organisation a lié au gouvernement tanzanien. En novembre 2024, l’opposant ougandais Kizza Besigye a été arrêté dans sa chambre d’hôtel à Nairobi avec d’autres membres de son parti, avant d’être transféré et jugé devant un tribunal militaire en Ouganda, accusé de possession illégale d’armes.
Dans une interview, le ministre ougandais des Technologies de l’information et de la communication, Chris Baryomunsi, a admis que le Kenya avait participé à l’arrestation de Besigye, une affirmation initialement niée par les autorités kenyanes.
Selon un rapport de 2024 de Human Rights Watch, ces pratiques se sont multipliées dans les huit États membres de la Communauté d’Afrique de l’Est, incluant des cas de meurtre présumé de citoyens rwandais en Ouganda, avec une possible implication du gouvernement rwandais, ainsi que l’enlèvement de deux Sud-Soudanais critiques envers leur gouvernement à Nairobi, avec l’implication présumée des services de sécurité sud-soudanais.
Rogers Barigayomwe, professeur de politique et de droit à l’Université internationale de Kampala, rappelle que ce type de répression transfrontalière remonte à l’époque post-indépendance de l’Ouganda, dans les années 1960 et 1970, lorsque les opposants aux présidents Milton Obote et Idi Amin cherchaient refuge au Kenya, mais étaient parfois enlevés par les forces de sécurité d’Amin.
Un rapport de Freedom House a identifié l’Ouganda comme l’un des principaux auteurs de cette répression transnationale en 2024, aux côtés du Cambodge, de la Russie et de la Chine. L’organisation a recensé 1 219 incidents de répression transnationale commis par 48 gouvernements entre 2014 et 2024, dont 73 en 2024 impliquant au moins trois personnes ciblées simultanément. L’un de ces incidents concernait l’arrestation de 36 militants ougandais au Kenya et leur expulsion forcée vers l’Ouganda, où ils ont été accusés de « formation terroriste » pour avoir participé à un atelier de la société civile.
Timothy Kalyegira, analyste politique et journaliste, souligne que cette coordination entre les gouvernements est particulièrement préoccupante à l’approche d’élections dans des pays comme l’Ouganda et la Tanzanie. « Il y a une nervosité et une peur croissantes causées par ceux qui remettent en question la légitimité politique des dirigeants pendant la période électorale », explique-t-il. Les gouvernements craignent également une collaboration entre les militants de la région et la propagation de mouvements de contestation.
Kato Tumusiime, avocat spécialisé en droits humains, estime que ces actions visent à semer la peur et à décourager toute forme de dissidence. « Ces enlèvements suscitent la peur chez les jeunes qui admirent les chefs de l’opposition et partagent leur désir de contester le pouvoir », explique-t-il. Il souligne que ces pratiques contreviennent aux lois sur la liberté de mouvement garanties par le Traité de la Communauté de l’Afrique de l’Est et la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples.