Publié le 5 décembre 2025 07:19:00. Une étude révèle une prudence marquée chez les jeunes irlandais et britanniques face à la réintroduction du loup et du lynx, des espèces disparues depuis des siècles de ces territoires, soulevant des questions sur l’acceptation sociale de ces projets de conservation.
- Seulement un tiers des jeunes de 10 à 16 ans se disent favorables à la réintroduction du lynx, et moins de 32 % pour le loup.
- Le soutien des jeunes est significativement plus faible que celui observé chez les adultes lors d’enquêtes précédentes.
- Les filles et les jeunes vivant en milieu rural expriment une réticence plus forte, tandis que les loups suscitent plus d’associations négatives que les lynx.
La réintroduction de grands prédateurs tels que le loup et le lynx au Royaume-Uni et en Irlande, après des siècles d’absence, suscite un débat animé. Une nouvelle étude menée par le centre de politique sociale ARK des universités Queen’s et Ulster en Irlande du Nord, interrogeant plus de 6 000 jeunes, révèle une certaine réserve quant à la faisabilité de ces projets.
L’enquête, baptisée Young Life and Times pour les 16 ans (plus de 2 000 participants) et Kids’ Life and Times pour les 10 et 11 ans (plus de 4 000 participants), montre qu’une minorité de jeunes se prononce favorablement pour la réintroduction de ces espèces. Concrètement, 32 % des enfants de 10 à 11 ans et 35 % des adolescents de 16 ans se disent d’accord ou tout à fait d’accord avec l’idée de voir le lynx revenir dans la nature au Royaume-Uni et en Irlande. Ces chiffres chutent à 30 % et 31 % respectivement pour le loup.
Un élément frappant ressort de l’étude : une part importante des jeunes interrogés n’a pas d’opinion tranchée sur la question. Cette neutralité est plus marquée concernant le lynx, ce qui pourrait refléter une meilleure connaissance de cette espèce par rapport au loup. En effet, l’étude souligne que les loups sont associés à davantage de perceptions négatives, potentiellement liées à une crainte plus forte pour la sécurité des populations humaines et animales.
Les résultats de l’enquête ARK contrastent avec les études précédentes menées auprès des adultes en Grande-Bretagne, qui ont révélé un taux de soutien allant de 36 % à 72 % pour la réintroduction de ces grands carnivores. Cette différence d’opinion souligne l’importance de prendre en compte les perspectives spécifiques des jeunes générations dans le débat sur la conservation de la faune sauvage.
La question de la réintroduction du loup et du lynx est particulièrement sensible en raison des inquiétudes exprimées par les éleveurs, qui craignent des attaques sur leur bétail. Le sujet a récemment refait surface avec la libération illégale de quatre lynx eurasiens dans les Highlands écossaises, un événement qui a relancé les discussions sur la gestion de la faune sauvage et la protection des intérêts agricoles.
Le Dr Jonny Hanson, chercheur principal à l’École des sciences sociales, de l’éducation et du travail social de l’Université Queen’s, insiste sur l’importance de prendre en compte l’avis des jeunes.
« Les réintroductions potentielles de lynx et de loups au Royaume-Uni et en Irlande sont très complexes sur le plan social et très contestées. »
Dr Jonny Hanson, École des sciences sociales, de l’éducation et du travail social de l’Université Queen’s
Il ajoute :
« Ces nouvelles données provenant des jeunes nous aident à comprendre les divers points de vue des enfants et des adolescents sur cette question et nous donnent une meilleure idée de leurs points de vue nuancés et valables. Des recherches robustes et indépendantes en sciences sociales comme celle-ci ne devraient pas seulement être liées aux propositions actuelles et futures de réintroduction des grands carnivores, mais intégrées à celles-ci. La faisabilité et la viabilité des réintroductions potentielles du lynx et du loup au Royaume-Uni et en Irlande dépendront de la compréhension et de l’approche de leurs dimensions humaines complexes auprès des jeunes et des adultes. »
Dr Jonny Hanson, École des sciences sociales, de l’éducation et du travail social de l’Université Queen’s
