Jeudi, pour la première fois depuis que les inondations soudaines le long de la rivière Guadalupe ont tué au moins 138 personnes et laissé des milliers de maisons et de bâtiments en ruine, les législateurs du Texas ont interrogé des responsables locaux d’urgence et de préparation aux catastrophes dans le comté de Kerr, l’épicentre de la catastrophe. Contrairement à certains de ses voisins, le comté n’avait pas installé de sirènes d’urgence, et Les alertes du National Weather Service n’ont pas atteint beaucoup dans le temps.
Le coordinateur de la gestion des urgences du comté de Kerr, William B. Thomas IV, a pris la parole publiquement pour la première fois à l’audience, notant qu’il était malade le 3 juillet, la veille des inondations, et avait informé les superviseurs qu’il ne serait pas en mesure de participer à des réunions de coordination. Il a dormi pendant la majeure partie de la journée et a appris les inondations dévastatrices le matin du 4 juillet lorsque sa femme l’a réveillé à 5h30 du matin, puis Thomas a ensuite réfléchi à ce qu’il aurait pu faire différemment.
“La réponse honnête est que sur la base des données que nous avions à l’époque, il n’y avait aucun indicateur clair qu’une inondation catastrophique était imminente”, a-t-il déclaré, notant que les prévisions du National Weather Service la veille n’avaient pas été matériellement différentes des prévisions précédentes qui n’avaient pas abouti à des inondations.
Plus important encore, peut-être, la journée pluie torrentielle était tombé dans des endroits où des données limitées pouvaient être recueillies à partir du une demi-douzaine de jauges d’inondation le long de la rivière Guadalupe. Ces jauges fournissent des données critiques pour surveiller les flux de rivières et, pendant les inondations, peuvent fournir un avertissement préalable qui peut sauver des vies. Mais les États-Unis ont une pénurie de telles jauges, en particulier dans les communautés rurales, tribales et à faible revenu. Tandis que l’US Geological Survey maintient un réseau national De plus de 12 000 jauges en partenariat avec les agences locales, les déficits de financement persistants ont limité leur entretien et leur fonctionnement. En octobre 2024, plus de 4 750 emplacements répondaient aux critères d’inclusion dans le réseau – mais seulement environ 3 400 jauges sont actives en raison de contraintes budgétaires.
“Nous avons besoin d’une surveillance en temps réel des précipitations et des jauges de rivière, en particulier dans les eaux d’amont en amont et les zones de bassin versant”, a déclaré Thomas aux législateurs. «Nous ne pouvons pas compter uniquement sur le radar ou les prévisions traditionnelles du National Weather Service. Nous avons besoin de systèmes qui détectent ce qui se passe sur le sol minute par minute.»
Plus de jauges ont peut-être aidé à sauver des vies le 4 juillet. Entre 2 h et 5 h, la pluie la plus lourde est tombée sur la fourche sud de la rivière avant de converger avec la fourche nord par la ville de Hunt.
“S’il y avait eu plus de jauges plus près de l’endroit où la pluie a commencé et où le déluge a commencé, où ces deux fourches se réunissaient, cela aurait été utile”, a déclaré James Goss-Dollin, professeur adjoint de génie civil et environnemental à Rice University. «Nous voulons en avoir autant [gauges] comme possible afin que vous puissiez voir où se trouve l’eau et à quelle vitesse il vient vers vous. Il y a un énorme besoin de mieux surveiller les rivières. »
Lors de l’audience de jeudi, les résidents ont partagé leurs comptes en bravant les inondations, ainsi que leurs expériences du processus de récupération jusqu’à présent. Un L’armée de bénévoles est descendue sur le comté de Kerr Et les zones voisines dans les premières semaines après les inondations, mais à mesure que l’intérêt national s’estompe, les résidents commencent à lutter contre la réalité de la reconstruction. Beaucoup se sont tournés vers l’agence fédérale de gestion des urgences, ou FEMA, pour obtenir de l’aide. L’agence offre une aide financière pour aider les survivants à récupérer à la suite des catastrophes. Ces fonds peuvent couvrir le loyer pour des logements temporaires, des remorques pour ceux dont les maisons sont inhabitables et une aide pour couvrir le coût des funérailles.
Une nouvelle analyse de Texas Appleseed, un organisme à but non lucratif qui préconise un logement équitable et une récupération post-catastrophe, montre que la FEMA a effectué plus de 3 100 inspections des maisons centrales du Texas touchées par les inondations depuis le 4 juillet – et rejeté plus de 1 100 de ces applications. Parmi les personnes approuvées, les niveaux de financement ont été modestes. L’agence a fourni en moyenne environ 8 600 $ d’aide pour réparer les maisons et 34 000 $ à ceux qui doivent reconstruire entièrement les maisons, au 26 juillet. Malgré les totaux modestes, l’aide semble être conforme à celle prévue lors des catastrophes précédentes.
“Les faibles taux d’acceptation ne sont pas rares après une tempête donnée”, a déclaré Meg Duffy, analyste des politiques seniors chez Texas Appleseed et l’un des chercheurs qui ont effectué l’analyse. «Une partie de cela reflète la difficulté impliquée dans la demande d’assistance FEMA.»
L’assistance FEMA n’a jamais été censée rendre les survivants en cas de catastrophe financièrement entiers. Au lieu de cela, FEMA Aid est destiné à compléter l’assurance, les prêts, l’assistance et l’assistance locale et les économies personnelles. Les subventions de l’agence sont Cappé pour l’exercice en cours à un maximum de 87 200 $ par bénéficiaire pour les réparations à domicile et autres besoins essentiels.
Mais la plupart des résidents du centre rural du Texas n’ont pas d’assurance contre les inondations. (Les dommages causés par les inondations ne sont pas couverts par l’assurance du propriétaire standard.) Dans le comté de Kerr, un peu plus de 2% des résidents ont une couverture des inondations. En fait, les recherches de Duffy ont révélé qu’environ les trois quarts des candidats locaux FEMA n’avaient aucune assurance habitation. Il a également constaté qu’environ les deux tiers de ces candidats gagnaient moins de 60 000 $ par an.
Un certain nombre d’obstacles bureaucratiques et logistiques peuvent ralentir la rapidité avec laquelle l’aide est distribuée. Si un demandeur a une assurance, la FEMA exige qu’elle garantit d’abord la documentation de la compagnie d’assurance indiquant combien elle est prête à couvrir. Ce processus peut parfois prendre des semaines, voire des mois. L’agence essaie également de rencontrer des propriétaires individuels pour inspecter leurs maisons et vérifier la propriété avant d’accorder de l’aide. Si un résident n’a pas de transport pour rencontrer du personnel de la FEMA ou n’est pas en mesure de garantir la documentation pour prouver la propriété – car, disons, les documents se sont emparés dans une inondation – l’agence niera les demandes. Dans ces cas, les résidents peuvent faire appel et fournir les informations manquantes, mais cela peut prendre des semaines ou des mois à traiter. Accélérer cette chronologie est une amélioration clé que la FEMA devrait apporter, selon Duffy.
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