San Francisco a été le théâtre d’une célébration chez les partisans d’une politique de construction plus souple en Californie, alors que plusieurs lois favorisant le logement ont été adoptées cette année. Malgré ces avancées législatives, la production de nouveaux logements reste stagnant, soulevant des questions sur l’efficacité des mesures prises.
« Bienvenue à la plus belle soirée de victoire de YIMBY en Californie », a déclaré Brian Hanlon, fondateur et PDG de l’organisation California YIMBY, lors d’un événement organisé à San Francisco. YIMBY, acronyme de Yes In My Backyard (Oui à la construction chez moi), se positionne comme un contrepoids aux NIMBY (Not In My Backyard – Pas chez moi), ces opposants aux projets de construction qui entravent souvent le développement de nouveaux logements.
Cette année, deux lois ont particulièrement satisfait les défenseurs du logement. La loi 130 de l’Assemblée Législative dispense de nombreux projets de logements urbains de l’application de la loi californienne sur la qualité de l’environnement. Parallèlement, la loi 79 du Sénat facilite la construction de logements à haute densité à proximité des gares de transport en commun dans les grandes villes.
« 2025 a été une année exceptionnelle », s’est réjoui M. Hanlon. Ces succès législatifs s’inscrivent dans une dynamique de cinq ans d’activisme croissant, encouragée par l’engagement pris en 2017 par le gouverneur Gavin Newsom de construire 3,5 millions de nouveaux logements s’il était élu. Bien que cet objectif ait été jugé irréaliste, il a stimulé l’adoption de lois visant à lever les obstacles au développement.
Cependant, la célébration omet un élément crucial : les nouvelles lois et les initiatives administratives n’ont pas encore entraîné une augmentation significative du nombre de logements construits. Le rythme des mises en chantier, d’environ 100 000 par an depuis 2019, est resté stable, avec une progression minime. Selon le Département du logement et du développement communautaire de l’État, « la production de logements est restée inférieure à 80 000 unités par an au cours des dix dernières années, et ne répond pas encore aux besoins estimés de 180 000 logements supplémentaires par an. »
Les données du Bureau du recensement confirment cette tendance. Entre 2019 et 2023, le nombre de permis de construire a fluctué entre 101 546 (en 2023) et 120 780 unités (en 2022). Le budget du gouverneur Newsom prévoit une construction annuelle comprise entre 100 000 et 104 000 unités jusqu’en 2028.
La collecte et l’interprétation des données sur le logement ont longtemps été problématiques. Les opposants aux projets de construction contestent souvent la manière dont les communautés locales respectent les quotas fixés par l’État. Pour remédier à cette situation, le Bureau du recensement a récemment lancé un nouvel outil statistique. Celui-ci devrait permettre d’obtenir des données plus complètes, en incluant non seulement les logements traditionnels, mais aussi les unités d’habitation accessoires (ADU) – communément appelées « appartements de grand-mère » –, les sous-sols et garages transformés, les maisons divisées en duplex ou appartements, les mobil-homes et les immeubles de bureaux reconvertis en logements.
Cet outil s’appuie sur plusieurs sources de données, notamment la liste d’adresses constamment mise à jour du service postal. « La crise du logement a persisté en partie parce que nous n’avons pas pu mesurer nos progrès avec précision », souligne un rapport du Centre Niskanen, un groupe de réflexion. « Avec les données du fichier de listes d’adresses du Bureau du recensement, cette excuse n’est plus valable. La question est maintenant de savoir si les décideurs politiques utiliseront cet outil puissant pour enfin construire les logements dont l’Amérique a besoin. »
