Publié le 18 janvier 2026 à 11h46. La capture de Nicolás Maduro a semé l’espoir d’un nouveau Venezuela, mais pour des millions d’exilés, le retour au pays reste une perspective incertaine, entre reconstruction et méfiance.
- La capture de Nicolás Maduro et de sa femme, Cilia Flores, a suscité l’espoir d’un changement politique profond au Venezuela.
- Malgré cet événement, une majorité des 6,9 millions de Vénézuéliens ayant quitté leur pays en raison de la crise ne prévoient pas de rentrer, même si certains rêvent de contribuer à la reconstruction.
- Les témoignages d’exilés au Mexique, au Chili et aux États-Unis révèlent une méfiance persistante envers l’avenir du Venezuela et une volonté de reconstruire une vie stable à l’étranger.
Ce qui devait être une soirée paisible consacrée aux jeux vidéo s’est transformée en une nuit d’attente fébrile pour Ismael Acosta, un Vénézuélien résidant au Mexique. Dans la nuit du 2 au 3 janvier 2026, il a appris la nouvelle du bombardement de Caracas par le biais d’un groupe de discussion WhatsApp avec ses amis vénézuéliens, dispersés à travers le monde. « Je n’aurais jamais imaginé qu’il y aurait un bombardement dans mon pays », confie-t-il.
Un message d’une amie l’a particulièrement frappé : « Ils bombardent Fuerte Tiuna et il faut sortir de chez elle en courant ». Des vidéos de la situation ont rapidement circulé sur les réseaux sociaux et dans les groupes WhatsApp. L’opération visait à capturer Nicolás Maduro, et a fait, selon les premiers bilans, une centaine de morts.
Au-delà des frontières du Venezuela, la nouvelle de la capture de Maduro et de Cilia Flores a été accueillie avec enthousiasme. La question se pose désormais de savoir ce qui adviendra du chavisme et du pays. Selon le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) et l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), une grande partie des 6,9 millions de Vénézuéliens ayant fui la crise ne sont pas prêts à rentrer, même si beaucoup nourrissent le désir de participer à la reconstruction du pays.
Un nouveau Venezuela
Angimar Pérez estime que même si le gouvernement actuel est renversé, le Venezuela ne sera plus jamais le même. « Ce sera un nouveau Venezuela », affirme-t-il. Il se souvient d’une enfance heureuse, lorsque sa mère travaillait dans une institution gouvernementale sous Hugo Chávez et que sa famille bénéficiait d’une situation financière confortable. Il n’aurait jamais cru que cette prospérité s’effondrerait progressivement, jusqu’à ce qu’ils n’aient plus de quoi se nourrir.
« J’étais une mère adolescente et élever deux enfants pendant la crise était extrêmement difficile. Un soir, Victoria, ma fille, avait faim et c’est à ce moment-là que j’ai décidé de quitter le pays », se souvient Angimar. Elle raconte avoir été horrifiée de voir ses amis et sa famille perdre du poids à cause de la pénurie. Grâce à l’aide d’un ami au Mexique, elle a pu obtenir un billet d’avion. Elle pesait alors seulement 40 kilos. Aujourd’hui, après près de dix ans, elle pèse 52 kilos et travaille comme mannequin et culturiste, une carrière impensable dans le contexte vénézuélien.
Au Mexique, l’Unité de politique migratoire estime à 100 000 le nombre de Vénézuéliens vivant dans le pays. En 2025, 34 141 Vénézuéliens sont entrés irrégulièrement sur le territoire mexicain, un chiffre supérieur à celui de tout autre nationalité. Angimar a trouvé un emploi bien rémunéré comme aide de camp, ce qui lui a permis de faire venir ses enfants et ses parents au Venezuela. Elle a réussi à se construire une vie et ne souhaite pas retourner dans son pays natal. « Ce serait comme repartir de zéro », reconnaît-elle.
Une longue reconstruction
Dayana Medina, une femme de 33 ans originaire de Caracas et vivant au Chili, ne prévoit pas non plus de rentrer au Venezuela, même si le régime chaviste venait à tomber. « J’ai quitté le Venezuela avec l’idée que je ne reviendrais peut-être pas et cela n’a pas changé. J’ai déjà vécu à l’étranger », explique-t-elle. Pour elle, réparer les dégâts de près de 30 ans de crise ne sera pas une tâche facile et prendra des années.
Elle estime que l’intervention de Donald Trump pourrait bien mettre fin au gouvernement actuel, mais met en garde contre les conséquences économiques. « Le Venezuela risque de connaître une période de souffrance, car les marchés vont spéculer. La situation économique sera très difficile pour les Vénézuéliens ordinaires », prédit cette diplômée en sciences fiscales.
Elle a quitté son pays en 2016 avec sa compagne pour échapper à la crise, s’installant d’abord en Argentine, qui accueille aujourd’hui environ 233 000 Vénézuéliens avec résidence permanente et 25 000 avec résidence temporaire (données de janvier 2025 du ministère de la Sécurité nationale). En 2019, elle s’installe au Chili, où elle travaille comme analyste fiscale dans une entreprise de biotechnologie. Depuis 2019, les Vénézuéliens représentent la plus importante communauté de migrants au Chili, après la Bolivie en 2018. Le recensement officiel de 2024 dénombre 669 408 migrants vénézuéliens dans le pays, représentant 38 % de la population étrangère résidente. Dayana a été confrontée à de la xénophobie, contrairement à ce qu’elle avait vécu en Argentine, mais sa plus grande difficulté reste l’éloignement de sa famille depuis dix ans.
Une odyssée pour retourner au Venezuela
Les files d’attente et la faim ont poussé Ricardo Chacón à quitter El Guapo en 2018. « Il y a eu un jour où j’avais une faim terrible, je cherchais quelque chose à manger, tout le monde était dans le même cas, et un ami m’a donné un morceau de patate douce. J’ai alors pensé : ‘Et demain, qu’est-ce que je vais manger au déjeuner ?’ car il n’y avait que de l’eau à la maison. »
Il a émigré au Brésil, où il a vécu pendant environ un an, avant de fuir au Pérou, le deuxième pays qui accueille le plus de migrants vénézuéliens (1,7 million, selon la Plateforme régionale de coordination interinstitutions pour les réfugiés et les migrants du Venezuela (R4V)). En 2023, il se rend à la frontière de Piedras Negras au Mexique pour rejoindre les États-Unis. Il a été détenu pendant quatre mois avant d’être libéré sous le statut de protection temporaire (TPS).
En 2021, l’administration de l’ancien président Joe Biden a accordé le statut de TPS au Venezuela, permettant à un grand nombre de Vénézuéliens déjà présents aux États-Unis de bénéficier d’une autorisation de travail et d’une protection contre l’expulsion. En janvier 2025, 607 000 Vénézuéliens étaient couverts par le TPS. Ricardo a un permis d’immigration lui permettant de rester dans le pays jusqu’en 2026. « Mais je ne suis pas sûr de moi, car des amis qui ont ce permis ont été expulsés », dit-il.
Ricardo a réussi à s’installer à New York, où il a commencé comme lave-vaisselle avant d’acheter une moto pour faire des livraisons il y a deux ans. Il dit gagner bien sa vie. « Je travaille toute la journée, je ne fais rien d’autre. Je suis venu ici pour travailler, pour produire. Je me reposerai plus tard, au Venezuela, quand ce sera mon tour. J’aimerais y retourner un jour, mais seulement quand tout sera en ordre, et je pense que cela prendra du temps. »
Construire dans un pays étranger
Yomarilis Arcia, ingénieure agronome vénézuélienne, envisage de retourner dans son pays. « Je retournerais à mes racines et à ma famille. Beaucoup disent que rentrer est une erreur, qu’il faut repartir de zéro, mais je dis que j’ai eu le courage de venir dans un pays inconnu, sans personne, et que j’ai pu progresser beaucoup plus vite que dans mon pays. »
La situation économique au Venezuela l’a obligée à émigrer après avoir perdu son emploi. En 2021, elle décide de se rendre en Colombie, le pays qui accueille le plus de migrants vénézuéliens (2,8 millions, selon le R4V). Sa marraine, dont la fille a trois ans, l’a aidée à s’installer. Elle a travaillé quinze heures par jour dans une boucherie pendant les premiers mois, ce qui l’empêchait de passer du temps avec sa fille, avant de trouver un emploi à domicile comme agent d’assurance, ce qui lui a permis de s’en occuper. Mais cela n’a pas été facile : « Je n’arrivais pas à convaincre les clients à cause de mon accent vénézuélien, qui les faisait penser à une arnaque. Ce fut un processus difficile, j’ai dû adapter mon accent pour pouvoir vendre. »
Originaire de Barlovento, elle estime que « on ne construit pas vraiment dans un pays étranger ». Elle est convaincue que si le Venezuela parvient à progresser et à retrouver son niveau d’avant, elle pourrait trouver plus d’opportunités pour exercer sa profession d’ingénieur agronome. « Cela ne veut pas dire que je ne remercie pas la Colombie pour tout ce qu’elle m’a donné. »
Plus de dix jours se sont écoulés depuis la capture de Maduro et l’incertitude demeure. « Je ne crierais pas encore victoire, car il y a encore beaucoup de chavistes au Venezuela, au gouvernement et parmi les sympathisants. Chávez est mort, mais le chavisme a continué. Il sera donc très difficile d’avoir un nouveau gouvernement. Il faut d’abord remplacer les membres actuels du Conseil national électoral pour que les prochaines élections soient plus transparentes », estime Ismael. Même s’il n’a pas quitté le Venezuela à cause de la crise (il a émigré en 2009), il souhaite voir son pays prospérer et le visiter fréquemment.
Pour de nombreux Vénézuéliens à l’étranger, les tensions entre le président américain Donald Trump et l’ancien président vénézuélien Nicolás Maduro n’auront pas d’impact réel sur l’avenir du pays. Peu d’entre eux s’attendaient à une intervention militaire, même si les signes étaient présents depuis des mois : plus d’une centaine de Vénézuéliens tués lors d’attaques américaines contre des bateaux de drogue présumés et la fermeture de l’espace aérien vénézuélien le 29 novembre. Ces événements ont changé le cours de l’histoire pour les Vénézuéliens.
*Certains noms des personnes qui ont partagé leur témoignage ont été modifiés pour protéger leur identité.
Article rédigé par Observez Ala à La Nationale
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