Cody Two Bear, qui est debout Rock Sioux, a siégé à son conseil tribal lors des manifestations de Dakota Access Pipeline en 2017. Ayant grandi dans une communauté propulsée par le charbon, l’expérience a été transformatrice. « J’ai vu l’extraction d’énergie qui a placé un péage considérablement sur les nations tribales en ce qui concerne la terre, les animaux, l’eau et les sites sacrés », a déclaré Two Bear. « En comprenant davantage cette énergie, j’ai commencé à examiner ma propre tribu dans son ensemble. »
En 2018, Two Bear a fondé Indigénise Energy, une organisation à but non lucratif qui travaille avec des tribus pour poursuivre la souveraineté énergétique et le développement économique en entrant des projets d’énergie propre. L’année dernière, avec près de 136 millions de dollars de financement fédéral via Solar pour tous, un programme administré par l’Environmental Protection Agency, l’organisme à but non lucratif a lancé la Tribal Renewable Energy Coalition, qui vise à construire des projets solaires avec 14 pays tribaux dans les plaines du nord.
Mais lorsque le président Donald Trump a pris ses fonctions en janvier, ces projets ont frappé un mur: l’administration Trump a gelé solaire pour le financement de tous. Cela a temporairement quitté la coalition et ses membres plus tôt cette année sans accès à leur subvention intitulée (il a été publié plus tard en mars). Cependant, l’EPA envisage de mettre fin au programme entièrement.
La coalition est de retour sur la bonne voie avec ses plans solaires, mais maintenant les tribus et les organisations, comme celles de deux ours travaillent, se préparent à de nouveaux changements.
Lorsque le président Trump, un grand projet de loi, ou OBBB, est devenu la loi le mois dernier, les incitations à des projets d’énergie propre comme les crédits d’impôt éolien et solaire et les subventions d’énergie propre ont été coupés – un coup pour le secteur des énergies renouvelables et un revers majeur aux pays tribaux. Les passages des agences fédérales pour mettre fin aux programmes ont également déplacé le paysage du projet. Le nombre actuel de projets touchés gérés par des tribus est inconnu. Selon l’Alliance for Tribal Clean Energy, au moins 100 tribus avec lesquelles ils ont travaillé ont reçu des fonds des agences fédérales et de la loi sur la réduction de l’inflation; Cependant, ces chiffres pourraient être plus élevés. « Sans ce soutien, la plupart, sinon tous ces projets, sont désormais à risque d’être tués par le nouveau processus d’approbation fédéral peu clair », a déclaré John Lewis, directeur général de l’énergie amérindienne d’Avant Energy, une société de conseil.
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La tribu de Cheyenne River Sioux, par exemple, a prévu des projets solaires dépendants des réductions d’impôts fédérales. Les projets ont été conçus pour alimenter une clinique de santé communautaire, des écoles et une station de radio qui diffuse les avis d’urgence pendant les tempêtes hivernales. Cependant, avec l’adoption de l’OBBB, la tribu doit maintenant commencer la construction d’ici juillet de l’année prochaine ou perdre des crédits, un exploit qui ne tient pas compte du temps nécessaire pour sécuriser les capitaux à divers stades, de rechercher un examen environnemental complet et de naviguer depuis longtemps à permettre des délais via le Bureau des affaires indiennes.
«Certains de ces projets, au minimum, ont été bloqués, ou ils doivent être retravaillés d’une manière ou d’une autre pour s’intégrer dans les paramètres actuels qui ont été établis par l’administration», a déclaré Verrin Kewenvoyouma, qui est Hopi et Navajo, et un partenaire général de Kewenvoyouma Law, une entreprise qui assiste les tuss avec les permis environnementaux, les ressources culturelles et le développement énergétique. «Nous avons des clients qui envisagent des solutions créatives, essayant de les garder en vie.»
En juin, le Conseil inter-tribal du Michigan, une organisation conjointe représentant 12 tribus reconnues par le gouvernement fédéral de l’État, a rejoint un recours collectif contre l’Environmental Protection Agency, aux côtés d’une tribu en Alaska, faisant valoir que l’agence a gelé illégalement l’accès aux fonds promis du projet du programme de subvention de la justice environnementale et climatique. Le programme désormais disparu a promis 3 milliards de dollars à 350 bénéficiaires pour financer des projets portant sur la pollution et les coûts énergétiques élevés. Les demandeurs espèrent que le programme sera rétabli afin que les projets en attente puissent être redémarrés.
Les tribus recherchent désormais la philanthropie, le financement à court terme et le financement conventionnel pour couvrir les retards et les lacunes des coûts du projet. Après que la bande de Pomo des Indiens de Pomo en Californie ait perdu accès à un prix BIA de 3,55 millions de dollars à la tribu pour le développement de microrésexes solaires en mars, la Bquest Foundation, spécialisée dans la couverture des dépenses nécessaires pour poursuivre les projets liés au logement ou au climat, a donné un million de dollars à la tribu pour reprendre le calendrier du projet.
Actuellement, l’alliance autofinancée couvre des projets tribaux qui ont subi une perte soudaine de crédits d’impôt, de l’annulation des fonds fédéraux et de l’incertitude de la rémunération directe. «Nous aidons à essayer de naviguer dans cette période difficile et à continuer sur leurs chemins autodéterminés, quoi qu’il ressemble à eux – à l’énergie de la souveraineté», a déclaré Shéri Smith, PDG de l’organisation. À l’heure actuelle, l’alliance offre un mélange de subventions de 50 $ à 500 000 $ et des prêts jusqu’à 1 million de dollars, qui seront convertis en subventions si une tribu par défaut.
« Les tribus doivent renforcer la capacité interne pour en faire et avoir le contrôle de leur situation énergétique, pour leurs membres à risque et les membres en général », a déclaré John Lewis d’Avant Energy. «À un stade aussi critique, l’accès à l’électricité abordable et fiable est primordial. Le pays devient plus chaud. Le monde devient plus chaud. Il se réchauffe.»