Publié le 5 décembre 2025 à 06h01. Le Nigeria est confronté à une émigration massive de ses citoyens, un phénomène baptisé « Japa » dans l’argot local. Si cette fuite des cerveaux représente un défi, elle offre aussi des opportunités, notamment grâce aux envois de fonds et au potentiel de retour des expatriés.
- Des millions de Nigérians quittent chaque année leur pays à la recherche de meilleures opportunités, entraînant une perte de compétences.
- Le phénomène « Japa » est alimenté par des facteurs économiques, sociaux et personnels complexes.
- Des initiatives sont prises pour encourager le retour des Nigérians de la diaspora et valoriser leur expérience.
Le Nigeria connaît une importante vague d’émigration, un exode qualifié de « Japa » – un terme dérivé de l’argot yoruba signifiant « quitter » – par la population. Ce mouvement de départ, qui touche particulièrement les jeunes diplômés et les professionnels qualifiés, soulève des inquiétudes quant à la perte de compétences et à son impact sur le développement économique du pays.
Adenike Adekunle, aujourd’hui âgée de 31 ans, témoigne d’une expérience positive en Irlande, où elle a émigré avec sa mère à l’âge de sept ans. Elle se souvient :
« J’étais probablement la seule personne noire à l’école à l’époque. »
Adenike Adekunle
Elle a bénéficié d’une éducation de qualité et d’un environnement accueillant. Après des études en Irlande puis au Royaume-Uni, elle est revenue à Lagos et a lancé Forti Foods, une entreprise agroalimentaire prometteuse. Elle attribue son succès en partie à son parcours scolaire irlandais, qui lui a donné confiance en elle et lui a ouvert des portes.
« En ce qui concerne la façon dont vous vous exprimez, votre opinion sur le monde, avoir une opinion sur le monde, avoir une sorte de confiance en votre propre académique… a été quelque chose de très utile. »
Adenike Adekunle
Si les raisons de l’émigration sont multiples – allant de la recherche de meilleures conditions de vie à des problèmes familiaux ou des violences – le Dr Chinyere Almona, PDG de la Chambre de commerce de Lagos, souligne que ce phénomène peut également être porteur d’opportunités. Elle explique que la jeunesse nigériane est avide de nouvelles expériences et que la diaspora peut jouer un rôle important dans le développement du pays.
« Parce que nous avons une population jeune, elle recherche activement de nouvelles opportunités. Nous avons donc une génération qui veut essayer de nouvelles choses. »
Dr Chinyere Almona
La Banque mondiale prévoit une croissance économique pour le Nigeria dans les années à venir, mais une grande partie de la population reste confrontée à la pauvreté. L’émigration, souvent coûteuse, est donc principalement le fait des classes moyennes et supérieures, accentuant la fuite des cerveaux. Cependant, les envois de fonds des Nigérians de l’étranger représentent une source de revenus importante pour le pays, atteignant environ 19 milliards de dollars l’année dernière.
Le terme « Japada », qui signifie « revenir », prend de l’importance. Jim Ovia, fondateur de Zenith Bank, l’une des plus grandes banques nigérianes, a lui-même vécu cette expérience. Après avoir étudié aux États-Unis, il est revenu au Nigeria, convaincu du potentiel du pays.
« Certainement, quand j’ai terminé mes études, c’était Japada. »
Jim Ovia
Il encourage les jeunes Nigérians à faire de même.
« S’il y a de jeunes Nigérians, dont certains en Irlande, nous les encouragerions toujours à revenir chez eux et à améliorer le pays. »
Jim Ovia
Adenike Adekunle partage cet optimisme, estimant que l’impact des Nigérians de la diaspora peut être plus important sur leur terre natale.
« Les gens ne peuvent pas faire grand-chose qui puisse avoir un impact substantiel à l’étranger. Mais ici, de petites choses peuvent avoir un impact tellement important que beaucoup de gens veulent revenir… parce qu’ils voient aussi que le plafond de verre est plus bas à l’étranger. »
Adenike Adekunle
Elle lance un appel :
« Ne partez pas pour toujours. Revenez, ramenez de la valeur, et je pense que c’est ainsi que le pays commencera vraiment à se développer. »
Adenike Adekunle
En savoir plus sur le phénomène « Japa » (en anglais)
Juliette Gash a réalisé ce reportage au Nigeria avec le soutien du Simon Cumbers Media Fund.
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