Les Bears de Chicago devront composer avec un nombre important d’absences pour leur match crucial de dimanche contre les 49ers de San Francisco. Outre les blessures déjà connues, plusieurs joueurs sont victimes de maladies hivernales, fragilisant l’équipe à un moment clé de la saison.
Jeudi, quatre joueurs n’ont pas participé à l’entraînement en raison d’une maladie non précisée : Josh Blackwell, Devin Duvernay, D’Marco Jackson et Nick McCloud. Si Duvernay et Jackson ont repris l’entraînement vendredi, Nick McCloud est d’ores et déjà forfait pour le match de dimanche. L’état de Josh Blackwell, qui n’a pas non plus participé à la séance d’entraînement de vendredi, reste incertain. Nahshon Wright est également incertain, souffrant à la fois d’une blessure aux ischio-jambiers et d’une maladie.
L’entraîneur-chef Ben Johnson a minimisé l’impact de ces absences, soulignant qu’il s’agit d’une situation courante à cette période de l’année. « C’est cette période de l’année, a-t-il déclaré. Je doute que nous soyons la seule équipe à faire face à cela. Nous nous lavons les mains, nous sommes très vigilants, les joueurs portent des masques et font ce que nous pouvons. Quel que soit le groupe disponible le jour du match, nous chercherons à gagner. Si un joueur ne peut pas jouer, nous serons prêts. »
Ces problèmes de santé s’ajoutent aux blessures de joueurs importants, notamment celle de Rome Odunze, qui ne sera pas non plus disponible dimanche en raison d’une blessure au pied. TJ Edwards a été limité à l’entraînement vendredi et son état est considéré comme douteux en raison d’une blessure aux fessiers.
Malgré ces difficultés, les Bears occupent actuellement la deuxième place de la Conférence Nationale (NFC), à une victoire des Seahawks de Seattle, en tête du classement. Une victoire lors de l’un de leurs deux derniers matchs leur garantirait non seulement le titre de leur division, mais également au moins la deuxième place en NFC pour les séries éliminatoires. Ils pourraient également remporter la division NFC Nord si les Packers de Green Bay perdent leur match de samedi. En cas d’égalité, les Bears seraient déclarés vainqueurs de la division.
Le coup d’envoi du match entre les Bears et les 49ers est prévu dimanche à 19h20, heure locale (soit 0h20 heure française), au Levi’s Stadium.
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