Green Bay a prouvé qu’il avait fait le bon choix en faisant de Micah Parsons le joueur non-quart-arrière le mieux payé de la NFL, le défenseur dominant la ligne de mêlée lors d’une victoire convaincante contre les Vikings du Minnesota. La performance de Parsons, marquée par deux sacs, a été déterminante dans la victoire de 23 à 6 des Packers dimanche.
L’impact de Parsons s’est immédiatement fait sentir, limitant l’attaque des Vikings à seulement 145 yards au total, dont 93 au sol. Le quart-arrière de Minnesota, JJ McCarthy, a été constamment sous pression, complétant seulement 12 de ses 19 passes pour 87 yards, sans touché, et commettant deux interceptions. Son efficacité a été particulièrement faible, avec une note de passeur de seulement 34,2.
« Les équipes qui insistent sur la course cherchent à simplifier le jeu, mais nous sommes une défense de premier ordre », a expliqué Parsons. « Nous devons être capables d’arrêter la course et de travailler ensemble pour mettre l’adversaire dans une position où il est difficile de passer le ballon. »
Un revirement crucial des équipes spéciales a donné un avantage significatif aux Packers. Un botté de dégagement de Myles Price au début du troisième quart-temps n’a pas été réceptionné proprement, le ballon rebondissant et étant finalement récupéré par Green Bay sur la ligne des 5 yards de Minnesota. Deux jeux plus tard, Emanuel Wilson a marqué un touché sur une course d’un mètre, portant l’avantage des Packers à 17-6.
« Ce botté de dégagement a complètement changé la dynamique du match », a souligné Parsons. « À la mi-temps, j’avais dit aux gars qu’ils n’avaient tenté que huit passes. Cinq étaient des jeux d’action rapide, un avait un bloqueur supplémentaire en raison de notre pression, et les deux autres étaient des écrans. J’avais le sentiment que nous devions nous battre pour chaque yard. »
McCarthy a subi au moins un sac à chacune de ses trois possessions suivantes, dont deux attribués à Parsons, avant de commettre deux interceptions. L’entraîneur des Vikings, Kevin O’Connell, a reconnu les difficultés rencontrées par son équipe : « Les pénalités consécutives sont difficiles à surmonter, surtout face à une défense comme celle-ci. Se retrouver en troisième et long (troisième et 12, troisième et 15, troisième et 17) n’est tout simplement pas une formule gagnante. »
La prise de contrôle du match par les Packers a permis à leur défense de prendre des risques, facilitant le travail du secondaire. « Nous aimons mettre la pression sur le quart-arrière, car cela permet à nos meilleurs défenseurs de se régaler », a déclaré Evan Williams, demi de coin des Packers, qui a réalisé une interception. « Avoir ces joueurs devant nous rend notre travail beaucoup plus facile. Nous pouvons simplement nous positionner et couvrir les itinéraires dans notre zone, sachant que le ballon, s’il est lancé, ne sera probablement pas précis ou à temps. »
Avec ses deux sacs, Parsons porte son total à 10 pour la saison, un sommet pour l’équipe. Il avait enregistré 52,5 sacs au cours de ses quatre saisons avec les Cowboys. « Pour un joueur de mon calibre, 10 sacs, c’est le minimum », a-t-il affirmé avec assurance.