Les prix du bœuf atteignent des sommets historiques aux États-Unis, malgré une demande soutenue de la part des consommateurs. Cette situation, alimentée par une offre limitée et des défis rencontrés par les éleveurs, suscite des inquiétudes quant à l’inflation et à l’impact sur le pouvoir d’achat des ménages.
Selon les données du ministère américain de l’Agriculture (USDA), le prix moyen du bœuf a augmenté d’environ 9 % entre mars et août 2025, passant d’environ 8,40 $ la livre (environ 7,80 €) à 9,18 $ la livre (environ 8,50 €). En 2024, les dépenses des consommateurs en bœuf frais ont dépassé les 40 milliards de dollars (environ 37 milliards d’euros), représentant plus de la moitié de toutes les ventes de viande fraîche, selon Beef Research, un organisme affilié à la National Cattlemen’s Beef Association.
« Les consommateurs continuent de faire preuve d’un fort appétit pour la viande bovine, et cette demande, quelle que soit la situation de l’offre, a pour effet de faire grimper les prix », explique Glynn Tonsor, professeur d’économie agricole à l’Université d’État du Kansas. « Rien ne nous oblige à payer plus cher pour du bœuf. Les gens choisissent de le faire. »
Plusieurs facteurs contribuent à cette hausse des prix. Des années de sécheresse, des coûts d’alimentation élevés et le vieillissement de la population des éleveurs ont entraîné une réduction significative des troupeaux à travers le pays, ramenant l’offre de bétail à son niveau le plus bas depuis plus de 70 ans. Derrell Peel, professeur d’économie agricole à l’université d’État d’Oklahoma, souligne que la situation ne se résoudra pas rapidement : « Nous sommes dans une situation de pénurie d’approvisionnement qui a mis plusieurs années à se développer, et il faudra plusieurs années pour s’en sortir. » Il faut en effet environ deux ans pour élever les animaux jusqu’à leur mise sur le marché, et plusieurs années pour reconstituer les troupeaux.
L’administration Trump a annoncé son intention d’augmenter l’offre de bœuf en augmentant les importations, notamment d’Argentine, tout en mettant en place un plan à long terme pour renforcer l’industrie bovine américaine. Cependant, certains experts estiment que ces mesures ne suffiront pas à résoudre le problème de fond.
Malgré ces pressions, les économistes soulignent que les économies d’échelle réalisées par les producteurs américains contribuent à maintenir le bœuf accessible aux consommateurs. « La capacité de fonctionner à un coût par tête moins élevé et, en fin de compte, par livre produite nous donne la possibilité d’offrir du bœuf et tous les autres produits dont nous parlons à un prix inférieur », affirme M. Tonsor. « Tout ce que nous faisons qui perd ces économies d’échelle nuit en fait aux consommateurs sous la forme de prix plus élevés. »