Les personnes âgées de plus de 75 ans sont exclues de la recherche sur la santé en raison de coupures arbitraires d’âge, ce qui potentiellement le développement de traitements vitaux, des principaux organismes de bienfaisance et des instituts de recherche ont averti.
Certaines études cliniques restreignent la participation des personnes âgées en raison de préoccupations concernant la fragilité potentielle des participants et la conviction que l’âge peut réduire l’effet du médicament ou de l’appareil étudié.
De telles restrictions contribuent à l’inégalité de la santé en excluant une démographie importante de la recherche médicale, selon plus de 40 organismes de bienfaisance et de premier plan de bailleurs de fonds, notamment le National Institute for Health and Care Research (NIHR), Cancer Research UK, la British Heart Foundation et le Medical Research Council.
Leur déclaration conjointe a averti que ces restrictions d’âge sont contraires à l’éthique et conduisent à «la recherche n’est pas représentative des groupes qui ont [the] la plupart des maladies ».
La déclaration a ajouté: «[These restrictions] peut entraîner des traitements moins efficaces pour les personnes mêmes qui ont le plus besoin de soutien… ces exclusions sont rarement justifiées et ne parviennent pas à s’aligner sur les principes de l’équité et de l’excellence scientifique. »
Un exemple de cette exclusion est la recherche sur la démence, où une seule personne sur 10 vivant avec la maladie a la possibilité de participer, avec la participation de l’une des plus grandes obstacles aux progrès dans ce domaine, selon la société Alzheimer.
Le professeur Chris Whitty, le médecin-chef, a averti que les personnes âgées sont «fréquemment exclues de la recherche qui affectent directement leurs soins», malgré «souvent les niveaux de besoin les plus élevés».
« Cette exclusion peut entraîner des lacunes en preuves, des traitements moins efficaces et des soins qui ne sont pas correctement adaptés à ceux qui utilisent le plus les services. À mesure que la population vieillit, il est essentiel que la recherche reflète les personnes qu’elle vise à servir », a-t-il déclaré.
Certaines études cliniques ont imposé des restrictions à l’âge d’une idée fausse selon laquelle les personnes âgées atteints de morbidités multiples pourraient fausser les résultats de la recherche, tandis que certaines études ne sont pas conçues de manière à accueillir les personnes âgées, par exemple en nécessitant des visites fréquentes pour tester des centres qui peuvent être loin de l’endroit où vivent les participants.
Le NIHR, qui est le plus grand bailleur de fonds pour la santé au Royaume-Uni, a déclaré que la faible proportion d’adultes plus âgés participant à la recherche est à la fois une préoccupation scientifique et éthique.
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«Nous ne devons pas supposer que les traitements qui fonctionnent dans des personnes saines et plus jeunes auront le même effet chez les personnes âgées», a déclaré le professeur Terry Quinn, le responsable du vieillissement au NIHR. «Ainsi, exclure les utilisateurs prédominants de la santé et des services sociaux de la recherche est au mieux inefficace, et au pire peut produire des résultats trompeurs.»
Le ministre de la Santé, Karin Smyth, a déclaré: «Nous savons que les personnes âgées sont plus susceptibles de faire face à des problèmes de santé à long terme comme le cancer et la démence – mais des données récentes montrent que une seule personne sur sept participant à des études de recherche médicale vitales a plus de 75 ans.
«Si nous voulons que les traitements de demain fonctionnent pour tout le monde aujourd’hui, les personnes âgées doivent faire partie de la recherche qui les crée. Grâce à notre plan de santé à 10 ans, nous turons la recherche et les essais cliniques – y compris par le NIHR lançant une campagne de recrutement à l’échelle du Royaume-Uni pour que les participants s’impliquent dans la recherche.»