Publié le 28 novembre 2023 04:51:00. Le « Black Friday » n’est pas qu’une affaire de bonnes affaires pour les consommateurs : les équipes de la Ligue majeure de baseball profitent également de cette période pour remanier leurs effectifs, que ce soit pour viser le championnat ou entamer une reconstruction à long terme.
- Plusieurs transactions notables ont eu lieu autour de Thanksgiving au fil des ans, modifiant le paysage de la MLB.
- Les Mets de New York ont marqué les esprits en 2021 en attirant trois frappeurs puissants.
- L’échange impliquant Hanley Ramirez et Josh Beckett en 2005 a profité aux Marlins de Miami et aux Red Sox de Boston.
La frénésie du « Black Friday » ne se limite pas aux magasins et aux sites de commerce en ligne. Dans le monde du baseball, c’est le moment où les directeurs généraux et les agents s’activent pour conclure des accords, que ce soit pour renforcer une équipe en vue des séries éliminatoires ou pour amorcer un processus de reconstruction.
En 2021, les Mets de New York ont été parmi les plus actifs, investissant 124,5 millions de dollars pour acquérir les voltigeurs Starling Marte et Mark Canha, ainsi que le joueur de champ intérieur Eduardo Escobar. Ces trois vétérans ont contribué à une saison exceptionnelle pour les Mets, qui ont remporté 101 matchs. Canha a affiché un pourcentage de présence sur les buts de .367, Marte a frappé 16 circuits et réalisé 18 vols de buts malgré une saison écourtée à 118 matchs, et Escobar a connu une excellente deuxième moitié de saison avec une moyenne au bâton de .825 et 20 circuits.
Quelques années auparavant, en 2015, les Blue Jays de Toronto ont mis la main sur le lanceur gaucher JA Happ, qui a connu une saison exceptionnelle avec une fiche de 20 victoires pour 4 défaites et une moyenne de points mérités de 3,18 en 32 départs. Happ a également bien performé en séries éliminatoires, aidant les Blue Jays à atteindre la Série de championnat de la Ligue américaine, qu’ils ont perdue face aux Indians de Cleveland.
En 2014, les Blue Jays ont réalisé un échange audacieux en acquérant le joueur de troisième but Josh Donaldson en échange de Brett Lawrie, Franklin Barreto, Kendall Graveman et Sean Nolin. Donaldson a immédiatement eu un impact, remportant le prix du joueur le plus utile de la Ligue américaine lors de sa première saison à Toronto. Il a mené les Majeures avec 122 points et 123 points produits, et a aidé les Blue Jays à se qualifier pour les séries éliminatoires en 2015 et 2016, une première depuis 1992-1993.
Les Tigers de Detroit ont également profité de cette période en 2010 en signant Victor Martinez à un contrat de quatre ans. Martinez a été un élément clé de l’alignement des Tigers pendant sept saisons, affichant une moyenne au bâton de .290, frappant 115 circuits et produisant 540 points avant de prendre sa retraite après la saison 2018.
Un accord surprenant a eu lieu en 2007, lorsque Torii Hunter a signé un contrat de cinq ans avec les Angels de Los Angeles après avoir partagé un repas de restauration rapide dans un Del Taco à Corona, en Californie. Hunter a connu cinq saisons réussies avec les Angels, affichant une moyenne au bâton de .286 et frappant 105 circuits. Il a été sélectionné deux fois pour le match des étoiles et a remporté deux Gants d’or et un Bâton d’argent.
En 2006, les Astros de Houston ont acquis Carlos Lee, qui a immédiatement eu un impact en étant sélectionné pour le match des étoiles lors de sa première saison avec le club. Il a frappé en moyenne 22 circuits et produit 90 points au cours de ses six saisons avec Houston.
Un échange mutuellement bénéfique a eu lieu en 2005 entre les White Sox de Chicago et les Phillies de Philadelphie, envoyant Jim Thome à Chicago et Aaron Rowand à Philadelphie. Thome a frappé 42 circuits et produit 109 points lors de sa première saison avec les White Sox, tandis que Rowand a aidé les Phillies à remporter leur premier titre de la division Est de la Ligue nationale en 14 ans en 2007.
L’un des échanges les plus importants du « Black Friday » a eu lieu en 2005, impliquant les Marlins de Miami et les Red Sox de Boston. Hanley Ramirez, Jesus Delgado, Harvey Garcia et Anibal Sanchez ont été envoyés à Miami en échange de Josh Beckett, Mike Lowell et Guillermo Mota. Les deux équipes ont tiré profit de cet échange, les Marlins obtenant un joueur de franchise en la personne de Ramirez, et les Red Sox acquérant deux éléments clés de leur course au titre des Séries mondiales de 2007 avec Beckett et Lowell.
Ramirez a remporté le prix de la recrue de l’année de la Ligue nationale en 2006 et a été sélectionné trois fois pour le match des étoiles de 2008 à 2010, remportant également le titre de meilleur frappeur de la Ligue nationale en 2009. Beckett et Lowell ont connu des années de carrière en 2007, aidant les Red Sox à remporter leur deuxième championnat des Séries mondiales en quatre saisons. Beckett a remporté 20 matchs avec une moyenne de points mérités de 3,27, tandis que Lowell a établi des records personnels pour les coups sûrs (191), la moyenne au bâton (.324), le pourcentage de présence sur les buts (.378) et les points produits (120).
En 2003, Theo Epstein, alors directeur général des Red Sox, s’est rendu chez Curt Schilling en Arizona pour le convaincre de renoncer à sa clause de non-échange. L’échange impliquait Casey Fossum, Brandon Lyon, Jorge De La Rosa et Mike Goss en échange de Schilling. Les efforts d’Epstein ont porté leurs fruits, et Schilling a joué un rôle déterminant dans les victoires des Red Sox aux Séries mondiales de 2004 et 2007.
« Si nous n’avions pas signé Curt, cela aurait probablement été le pire Thanksgiving de ma vie. »
Theo Epstein, ancien directeur général des Red Sox
Enfin, en 1989, les Rangers ont acquis le voltigeur de centre Gary Pettis, quintuple lauréat du Gant d’or, qui a apporté une excellente défense à l’équipe du Texas pendant deux saisons.
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