Publié le 2 novembre 2025 à 13h02. L’arrivée d’une méga-usine de batteries pour véhicules électriques dans l’Ohio rural, fruit d’investissements coréens et japonais, suscite à la fois l’espoir d’un renouveau économique et l’inquiétude face aux politiques commerciales de l’administration Trump, qui pourraient compromettre cet essor.
- Une usine de batteries de 3,5 milliards de dollars est en construction près de Jeffersonville, Ohio, créant des emplois mais suscitant des craintes quant à son avenir.
- Les politiques tarifaires et la fin des crédits d’impôt pour les véhicules propres, mises en œuvre sous l’administration Trump, menacent les investissements des constructeurs automobiles.
- La popularité de Donald Trump semble en déclin dans les zones rurales, où les habitants s’interrogent sur l’impact de ses décisions sur leur économie locale.
Pendant des décennies, le centre-ville de Jeffersonville, une petite ville de 1 200 habitants située à quarante minutes au sud-ouest de Columbus, a connu une période de déclin, avec de nombreuses vitrines vides. Mais cet état de fait pourrait bientôt changer. Les habitants se mobilisent pour rénover le cœur de la ville et moderniser les infrastructures, anticipant un possible boom économique alimenté par l’implantation d’une usine géante de fabrication de batteries pour véhicules électriques.
À trois kilomètres au sud de Jeffersonville, les entreprises coréennes LG Energy Solution et japonaises Honda investissent conjointement 3,5 milliards de dollars (environ 3,2 milliards d’euros) dans une nouvelle installation dont la production devrait débuter dans les prochains mois. La construction de l’usine a déjà permis de créer des centaines d’emplois, et plus de 525 personnes ont été embauchées pour des postes d’ingénierie et de fabrication. Au total, environ 2 200 emplois devraient être créés sur un site qui était encore, il y a quelques années, une terre agricole.
Cependant, cet enthousiasme est tempéré par des inquiétudes croissantes. Certains habitants craignent que les politiques de l’administration Trump ne viennent compromettre cet élan. Une série de mesures, notamment des tarifs douaniers et la suppression de crédits d’impôt substantiels (de plusieurs milliers de dollars) pour l’achat de véhicules propres, incitent les constructeurs automobiles internationaux à reconsidérer leurs investissements, une décision qui pourrait frapper de plein fouet les petites villes à majorité républicaine comme Jeffersonville.
L’inquiétude a été exacerbée par une récente descente d’agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) dans une usine de batteries Hyundai-LG à Ellabell, en Géorgie, en septembre dernier. Plus de 300 travailleurs sud-coréens ont été arrêtés et expulsés, ce qui a provoqué une onde de choc dans des villes comme Jeffersonville et auprès des dirigeants d’entreprises internationales.
« Le rythme de la construction semble ralentir. Ma crainte est que tout s’arrête et que nous nous retrouvions avec des structures en béton inachevées », confie Amy Wright, une habitante du comté de Fayette. Elle ajoute que de nombreux travailleurs employés pour construire l’usine ne sont pas originaires de la région, mais viennent d’autres États.
Alors que 77 % des électeurs du comté de Fayette ont soutenu Donald Trump lors de l’élection présidentielle de l’année dernière, des sondages récents suggèrent un déclin de sa popularité dans les zones rurales. Une étude indique que son taux d’approbation parmi les Américains ruraux est passé de 59 % en août à 47 % en octobre. D’autres données montrent que son score net dans les États qu’il a remportés lors de la dernière élection présidentielle – Ohio, Michigan et Indiana – est désormais négatif, avec un écart allant jusqu’à 18,9 points.
Amy Wright raconte que son fils, qui travaille pour une entreprise locale fournissant des pièces détachées à Honda, a récemment reçu une notification annulant une promesse d’heures supplémentaires. Elle estime que Honda réduit ses dépenses en raison des politiques du gouvernement américain.
« Les tarifs douaniers affectent tout »,
Amy Wright, habitante du comté de Fayette
La situation à Jeffersonville n’est pas isolée et se reflète dans l’ensemble du Midwest. Au Kentucky, au Michigan et ailleurs, des géants comme Toyota et Stellantis ont investi des milliards de dollars dans de petites communautés, en partie grâce à des allégements fiscaux liés aux énergies propres prévus par la loi sur la réduction de l’inflation de 2022, adoptée sous l’administration Biden.
La plus grande usine de production de Toyota au monde se trouve à Georgetown, dans le Kentucky, où l’entreprise emploie plus de 10 000 personnes et a investi 11 milliards de dollars (environ 10,2 milliards d’euros) dans l’économie locale depuis la fin des années 1980. Cette usine produit chaque année près d’un demi-million de véhicules et des centaines de milliers de moteurs.
Cependant, en août dernier, Toyota a averti qu’elle avait subi un impact financier de 9,5 milliards de dollars (environ 8,8 milliards d’euros) en raison des tarifs douaniers imposés par l’administration Trump, le chiffre le plus élevé parmi tous les constructeurs automobiles. En juillet, le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a déclaré que ces tarifs compromettaient les investissements dans l’État, comme ceux de Toyota, les qualifiant de « chaos ».
Soixante-trois pour cent des électeurs du comté de Scott, où se trouve Georgetown, ont voté pour Donald Trump lors de la dernière élection présidentielle.
En avril dernier, Stellantis a licencié 900 travailleurs dans le Midwest en raison des tarifs douaniers imposés par Trump. Dans l’Indiana, Roche, une société pharmaceutique suisse et l’un des plus grands employeurs de l’État, envisagerait de retirer 50 milliards de dollars (environ 46,5 milliards d’euros) d’investissements dans les années à venir si Donald Trump met en œuvre son décret visant à cibler les entreprises qui ne réduisent pas les prix des médicaments.
« Les constructeurs ne veulent pas aliéner leurs clients, mais cette époque est révolue. L’essentiel des augmentations de prix tarifaires se fera donc dans les mois à venir. Cela est important, car l’emploi dans les usines représente une part importante des comtés ruraux du Midwest – environ 30 % dans l’Indiana, et autant dans l’Illinois, l’Ohio, le Michigan et le Wisconsin », explique Michael Hicks, économiste et professeur à la Ball State University dans l’Indiana.
« Ces éléments auront clairement un impact politique, mais mon intuition ne sera pleinement confirmée que dans quelques mois. À cela s’ajoute le risque d’une récession économique importante, où les tarifs douaniers se combineraient à une bulle financière qui frapperait durement les communautés rurales – et républicaines. »
Cependant, certains estiment que les tarifs douaniers finiront par profiter aux petites villes américaines. Robert Linder, copropriétaire du restaurant Porch, situé à un kilomètre de l’usine Toyota à Georgetown et qui y a travaillé pendant 29 ans, déclare : « Toyota va bien et je ne vois pas [les tarifs douaniers] comme un problème majeur pour nous ici. »
En avril, Toyota a suggéré qu’elle pourrait déplacer davantage de production de véhicules à Georgetown pour contourner les tarifs douaniers, même si cette décision pourrait prendre plusieurs années à mettre en œuvre. Les ventes des marques Toyota aux États-Unis ont augmenté cette année, l’entreprise absorbant jusqu’à présent le coût des tarifs douaniers plutôt que de le répercuter sur les consommateurs.
« Ils viennent d’annoncer un investissement de 10 milliards de dollars aux États-Unis pour de nouvelles usines Toyota. S’ils s’inquiétaient [des tarifs douaniers], ils ne se développeraient pas », affirme Linder. Cependant, des rapports récents suggèrent que le chiffre de 10 milliards de dollars faisait référence à des investissements déjà annoncés.
Il convient de noter que les grandes multinationales ont souvent l’habitude d’annoncer des projets ambitieux qui ne se concrétisent pas toujours comme prévu. Au Wisconsin, par exemple, l’entreprise technologique taïwanaise Foxconn avait promis d’investir 10 milliards de dollars dans une installation près de Mount Pleasant. Aujourd’hui, les contribuables locaux se retrouvent à payer 1,2 milliard de dollars dépensés en autoroutes, en honoraires d’avocats et autres infrastructures pour une usine qui n’a jamais vu le jour.
En Arizona, la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), soutenue par Donald Trump, a été confrontée à des poursuites liées à la sécurité et à d’autres problèmes, ainsi qu’à des retards de projet qui menacent de compromettre son statut de futur employeur majeur de talents locaux.
Malgré les assurances du gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, affirmant qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter de l’avenir de l’usine de batteries LG-Honda, Honda a annoncé le 28 octobre une réduction de la production dans ses usines de l’Ohio en raison d’une pénurie de puces semi-conductrices.
Bien que plus de vingt postes soient actuellement disponibles sur le site de Jeffersonville, selon le site Web d’embauche de l’usine LG-Honda, ce chiffre est loin des plus de 2 000 emplois initialement annoncés par les responsables.
Pour Amy Wright, les politiques émanant de la Maison Blanche ont un impact direct sur la vie des habitants des zones rurales de l’Ohio. En tant qu’organisatrice de quatre antennes locales du mouvement Not My Kings, elle a constaté un changement dans les personnes qui participent aux rassemblements.
« Nous voyons de plus en plus de personnes qui ont voté pour [Trump] venir nous dire : ‘Ce n’est pas ce que nous voulions, ce n’est pas pour cela que nous avons voté’ », conclut-elle.
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