Plus de 42 millions d’Américains bénéficiaires du Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) recevront une partie de leurs allocations ce mois-ci, après une décision de justice contraignant l’administration Trump à débloquer des fonds d’urgence. Cette annonce intervient alors que la fermeture partielle du gouvernement américain approche de sa sixième semaine.
L’administration avait initialement prévu de suspendre les versements des bons alimentaires à partir du 1er novembre, une décision qui avait suscité de vives critiques de la part des États, des associations caritatives et des experts. Cependant, deux juges fédéraux ont estimé que cette suspension était illégale et ont ordonné à l’administration de recourir à des fonds de prévoyance pour assurer au moins un versement partiel.
Selon un document déposé auprès du tribunal lundi, l’administration utilisera 4,65 milliards de dollars (environ 4,2 milliards d’euros) provenant d’un fonds d’urgence de 6 milliards de dollars (environ 5,4 milliards d’euros) pour financer ces prestations. Le ministère de la Justice a déclaré qu’il « s’engage à dépenser immédiatement le montant total des fonds de prévoyance SNAP », permettant ainsi aux États de calculer les allocations disponibles pour chaque foyer éligible et de procéder aux versements.
Patrick Penn, responsable du ministère de l’Agriculture en charge du SNAP, a précisé que seuls 50 % des allocations habituelles seraient versés. Il a également souligné que cette mesure ne permettra pas de financer les nouvelles demandes d’aide SNAP, l’aide d’urgence en cas de catastrophe, ni de prévenir les conséquences d’une fermeture complète du programme.
« Cela signifie qu’il ne restera aucun fonds pour les nouveaux candidats SNAP certifiés en novembre, pour l’aide en cas de catastrophe ou pour protéger contre les conséquences catastrophiques potentielles de la fermeture complète du SNAP », a-t-il déclaré.
La date exacte à laquelle les bénéficiaires recevront ces paiements partiels reste incertaine. Le juge Jack McConnell a ordonné au ministère de l’Agriculture de procéder soit à des versements complets d’ici lundi, soit à des versements partiels d’ici mercredi. Le secrétaire au Trésor, Bessent, a déclaré dimanche que des versements pourraient être effectués d’ici mercredi, mais a ajouté que des difficultés techniques pourraient retarder le processus.
Selon le ministère de l’Agriculture, certains États pourraient avoir besoin de « quelques semaines à plusieurs mois » pour adapter leurs systèmes informatiques et effectuer les paiements correctement réduits. L’administration Trump a affirmé avoir envisagé d’utiliser d’autres sources de financement, notamment des fonds destinés aux programmes de nutrition infantile, mais a finalement décidé de ne pas le faire afin d’éviter un déficit dans ces programmes.
« Nous avons déterminé qu’ils devaient rester disponibles pour éviter un déficit pour ces programmes, qui fournissent des repas essentiels et équilibrés sur le plan nutritionnel et une aide alimentaire à des millions d’enfants chaque jour », a expliqué Penn.
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