Publié le 12 décembre 2023 à 16h30. Un juge de la Haute Cour irlandaise a sévèrement critiqué le milliardaire John Magnier, propriétaire du haras Coolmore, estimant que les preuves présentées dans un litige foncier étaient « entièrement fausses », et a ordonné des frais de justice exceptionnels à son encontre.
- John Magnier devra payer des frais de justice considérablement plus élevés que dans une procédure standard, estimant le coût total du litige à environ 4 millions d’euros.
- Le juge Max Barrett a souligné des incohérences dans la présentation des faits par M. Magnier, évoquant une possible « altération de la mémoire ».
- La famille Thomson-Moore, propriétaire du domaine de Barne, cherchait à vendre la propriété pour financer les soins de leur fils atteint de paralysie cérébrale et d’épilepsie.
Le litige concerne un terrain de 751 acres (environ 304 hectares) situé dans le comté de Tipperary. Selon le juge Barrett, M. Magnier a tenté d’imposer son offre d’achat de 15 millions d’euros, tout en sachant que la famille Thomson-Moore souhaitait vendre pour des raisons personnelles et avait reçu une offre plus élevée de 22,5 millions d’euros d’un acheteur new-yorkais, Maurice Regan.
L’affaire a pris une tournure particulièrement critique lorsque le juge a constaté des contradictions flagrantes dans les déclarations de M. Magnier. Il a notamment relevé que les preuves présentées étaient « totalement fausses » et que leur modification n’avait fait l’objet d’aucune explication. Le juge a estimé que M. Magnier était conscient que tout accord était conditionnel à l’approbation du syndic de la fiducie détenant le domaine.
Lors de l’audience de vendredi, Paul Gallagher SC, représentant M. Magnier, a fermement rejeté les accusations de comportement malhonnête, qualifiant les critiques à l’encontre de son client de « profondément injustes ». Il a insisté sur le fait que M. Magnier était un « homme d’honneur » qui respectait ses engagements.
« Mentir… c’est ce qui s’est passé ici. »
Juge Max Barrett
Martin Hayden SC, avocat de Richard Thomson-Moore, a quant à lui souligné que M. Magnier avait exploité un « déséquilibre des ressources » entre les parties, en connaissant les conséquences potentiellement dévastatrices du litige pour la famille Thomson-Moore. Il a précisé qu’il ne s’agissait pas d’une critique à l’égard de l’équipe juridique de M. Magnier, mais plutôt d’un constat sur le caractère non sincère de la proposition initiale de M. Magnier.
La famille Thomson-Moore a expliqué qu’elle avait besoin de vendre le domaine pour déménager en Australie, où elle pourrait bénéficier d’un meilleur soutien pour leur fils Teddy, nécessitant des soins constants en raison de sa paralysie cérébrale et de son épilepsie. L’ordonnance de dépens prononcée par le juge signifie que M. Magnier devra désormais payer les frais de justice sur la base d’un tarif plus élevé que le standard, augmentant ses dépenses d’environ 30 %. Outre les frais de justice estimés à 4 millions d’euros, les coûts de la procédure de découverte s’élèvent à 2 millions d’euros supplémentaires.
L’affaire a duré 19 jours devant le tribunal du commerce, avec deux avocats principaux et deux avocats juniors représentant chaque partie. M. Magnier était représenté par le cabinet Arthur Cox, tandis que M. Thomson-Moore était assisté par Creed McStay LLP.