Publié le 25 octobre 2025 à 02h16. La flambée des prix du bœuf aux États-Unis est devenue un enjeu politique majeur, poussant même l’ancien président Donald Trump à intervenir, suscitant toutefois la colère des éleveurs qui craignent des solutions contre-productives.
- Les prix du bœuf ont augmenté de près de 13 % en un an aux États-Unis, dépassant l’inflation générale des produits alimentaires.
- Les éleveurs dénoncent la concentration du secteur de la transformation de la viande et la baisse du nombre d’exploitations agricoles.
- Les propositions de Donald Trump, notamment l’augmentation des importations de bœuf argentin, ont provoqué une vive réaction des professionnels.
La hausse des prix du bœuf est devenue un sujet de préoccupation grandissante aux États-Unis, au point d’interpeller Donald Trump. L’ancien président, qui affirmait il y a peu que l’inflation était maîtrisée, s’est emparé de la question, conscient que cette augmentation menace ses promesses de baisse des prix alimentaires pour les Américains. Il a récemment appelé sur les réseaux sociaux les éleveurs à réduire leurs prix, une demande qui a déclenché une vague de protestations.
Les éleveurs craignent que les solutions proposées par l’administration Trump ne fragilisent davantage leur situation économique, sans pour autant avoir un impact significatif sur les prix en magasin. Le nombre d’exploitations bovines a diminué de façon constante depuis 1980, réduisant l’offre intérieure et entraînant une hausse des prix, alors que la demande reste forte. Le cheptel bovin américain a atteint son niveau le plus bas depuis près de 75 ans, et plus de 150 000 exploitations ont disparu depuis 2017, soit une baisse de 17 %, selon le ministère de l’Agriculture.
Les éleveurs estiment qu’ils subissent la pression d’une consolidation du secteur de la transformation de la viande, où quelques grandes entreprises contrôlent l’achat de leur bétail. L’augmentation des coûts des intrants, tels que les engrais et le matériel agricole, aggrave également leurs difficultés. La situation est d’autant plus préoccupante que plusieurs années de sécheresse ont contraint de nombreux éleveurs à réduire leurs troupeaux.
Christian Lovell, un éleveur de l’Illinois, témoigne de la dégradation des conditions d’élevage : « Certaines parties de ma ferme, autrefois luxuriantes et verdoyantes, sont aujourd’hui asséchées, limitant les zones de pâturage pour mes vaches. » Il ajoute, travaillant avec le groupe de défense Farm Action : « Tous ces éléments combinés créent un marché véritablement dysfonctionnel. »
Inflation du bœuf
Selon les données publiées le 25 octobre 2025 par le Bureau of Labor Statistics, les prix de détail du bœuf haché ont augmenté de 12,9 % au cours des 12 derniers mois, tandis que ceux des steaks ont grimpé de 16,6 %. Une livre de bœuf haché coûte désormais en moyenne 6,33 dollars américains (environ 5,80 euros), contre 5,58 dollars il y a un an. Ces augmentations dépassent largement l’inflation générale des produits alimentaires, qui s’établit à 3,1 %.
Brenda Boetel, professeure d’économie agricole à l’Université du Wisconsin à River Falls, explique : « Le cheptel bovin a diminué ces dernières années, mais la demande de bœuf américain reste forte, ce qui explique les prix élevés. » Derrell Peel, professeur d’économie agricole à l’université d’État d’Oklahoma, anticipe que les prix resteront élevés au moins jusqu’à la fin de la décennie, soulignant qu’il faut plusieurs années pour reconstituer les troupeaux. Il estime également que l’administration Trump a « les mains liées » en matière d’interventions susceptibles de faire baisser les prix.
Reuters
« Chaos » pour les producteurs américains
Le ministère de l’Agriculture a dévoilé cette semaine un plan visant à accroître la production nationale de viande bovine, en ouvrant davantage de terres au pâturage et en soutenant les petits transformateurs. Cette proposition intervient après que Trump ait suscité l’indignation des éleveurs en proposant d’augmenter les importations de bœuf argentin, potentiellement de 400 %. Huit républicains de la Chambre des représentants ont exprimé leur inquiétude dans une lettre adressée à la Maison Blanche.
Même la National Cattlemen’s Beef Association, qui a généralement soutenu les politiques de Trump, a déclaré que le plan d’importation « ne ferait qu’ajouter au chaos à un moment critique pour les éleveurs américains, sans pour autant faire baisser les prix en magasin ». Trump a répliqué en assurant aux agriculteurs qu’il les aidait par d’autres moyens, en soulignant les droits de douane qui limitent les importations en provenance du Brésil.
« Ce serait bien s’ils comprenaient cela, mais ils doivent aussi baisser leurs prix, car le consommateur est également un facteur très important dans ma réflexion. »
Donald Trump, ancien président des États-Unis
Cette réponse n’a toutefois pas apaisé la colère des éleveurs. Justin Tupper, président de la US Cattlemen’s Association, estime que seuls les quatre grands transformateurs de viande pourraient bénéficier du plan d’importation de Trump. « Je ne vois aucune baisse des prix à l’horizon », a-t-il déclaré.
« Ce sont des marchés consolidés »
Certains experts estiment que le gouvernement pourrait avoir un impact plus important en s’attaquant à la domination de quelques entreprises sur le marché de la transformation de la viande. Aujourd’hui, quatre entreprises contrôlent plus de 80 % de l’abattage et du conditionnement de la viande bovine. Austin Frerick, expert en politique agricole et antitrust à l’Université de Yale, affirme : « Il s’agit de marchés consolidés qui escroquent les éleveurs et les consommateurs. »
Les entreprises de transformation de la viande – Tyson, JBS, Cargill et National Beef – ont fait l’objet de plusieurs poursuites, dont une intentée par McDonald’s, alléguant leur collusion pour gonfler le prix du bœuf. Bien que Trump ait abrogé une ordonnance de l’ère Biden visant à lutter contre la consolidation dans le secteur alimentaire, son administration a pris d’autres mesures pour enquêter sur les problèmes de concurrence dans le secteur agricole.
« Nous ne reconstituerons pas ce troupeau de vaches »
Mike Callicrate, éleveur du Kansas, a dû adapter son modèle économique pour survivre, en éliminant les intermédiaires et en vendant directement aux consommateurs. Il reconnaît toutefois que la plupart des éleveurs n’ont pas les moyens de faire de même. Beaucoup ont quitté le secteur et ne voient aucune incitation à y revenir.
« Nous ne reconstituerons pas ce cheptel de vaches – pas tant que nous n’aurons pas résolu le problème de la concentration du marché. »
Mike Callicrate, éleveur de bétail
Il soutient les initiatives du ministère de l’Agriculture visant à ouvrir davantage de terres au pâturage, mais souligne qu’il faut d’abord rétablir un marché équitable : « Sans un marché juste, se lancer dans l’élevage est une folie. »
Bill Bullard
Bill Bullard, qui a été contraint de fermer son exploitation dans le Dakota du Sud en 1985 en raison de la consolidation du secteur, est aujourd’hui directeur général de R-CALF USA. Il estime que les éleveurs n’ont commencé à recevoir des prix corrects pour leur bétail qu’au cours de la dernière année, en raison d’une offre exceptionnellement faible. Il reste toutefois sceptique quant à la capacité des mesures proposées par le président Trump à résoudre les problèmes structurels du marché. « Il se concentre sur les symptômes et non sur les causes », a-t-il déclaré.
