Les Raiders de Las Vegas ont obtenu la première sélection du repêchage 2026 de la NFL, une aubaine pour la franchise alors qu’elle entame une phase de reconstruction. Cette opportunité cruciale fait suite à une saison désastreuse et à une combinaison de résultats favorables sur le terrain.
La victoire surprise des Giants de New York face aux Cowboys de Dallas (34-17) dimanche a scellé le sort des Raiders, leur assurant le premier choix. Les Jets de New York suivront au deuxième rang, devant les Cardinals de l’Arizona (3e) et les Titans du Tennessee (4e). Les Giants, qui étaient en deuxième position avant ce week-end, ont glissé à la cinquième place.
Las Vegas n’avait pas anticipé une telle position. L’entraîneur Pete Carroll avait prédit une saison fructueuse lors de son arrivée, après 14 années passées avec les Seahawks de Seattle. Cependant, l’équipe a connu l’une de ses saisons les plus sombres.
Les Raiders ont terminé avec un bilan de 3-14, égalant le plus grand nombre de défaites en une seule saison dans l’histoire de la franchise (déjà atteint en 2006). Ils avaient enchaîné dix défaites consécutives avant de remporter leur dernier match contre les Chiefs de Kansas City (14-12). Cette performance décevante pourrait bien signifier la fin du mandat de Carroll après une seule saison.
C’est la troisième fois de son histoire que les Raiders auront l’opportunité de choisir en premier. La dernière fois remonte à 2007, lorsque JaMarcus Russell, quart-arrière de LSU, avait été sélectionné. Près de deux décennies plus tard, Las Vegas se retrouve à nouveau en position de recruter un potentiel quart-arrière vedette.
Bien que Geno Smith soit sous contrat jusqu’en 2028, le joueur de 35 ans a montré des signes de déclin lors de sa première année avec les Raiders, avec un total de 17 interceptions, le plus élevé de la ligue en 15 matchs. À ce stade, le nom de Fernando Mendoza, quart-arrière d’Indiana et vainqueur du trophée Heisman, est fréquemment associé aux Raiders.