Quatre jours après la pire défaite des élections fédérales du Parti libéral au cours de ses 80 ans d’histoire, Tony Abbott a cherché à expliquer l’épave. Peter Dutton, a soutenu Abbott, a mis la coalition au «siège de la boîte» pour battre le parti travailliste avec son opposition à la voix autochtone au Parlement, les ambitions de l’énergie nucléaire, le refus de se tenir devant le drapeau aborigène et les avertissements de «l’endoctrinement» dans les écoles. C’était à la fin de 2024. Puis quelque chose a changé.
« Cette année, vraiment à partir de janvier, nous n’avons pas réussi à choisir des combats », a déclaré l’ancien Premier ministre libéral à un podcast de l’Institute of Public Affairs (IPA), la banque de droite dont il est un boursier distingué.
« Et quand nous avons choisi des combats, pour le bien de l’argument, en essayant de ramener les fonctionnaires dans le bureau, dès que nous avons subi un peu de pression, nous nous sommes retirés. Nous avons un peu perdu notre mojo; nous avons un peu perdu la direction. »
L’explication d’Abbott – qui était proche de Dutton – reflétait un contre-récit populaire poussé par les conservateurs de la ligne dure dans les élections post-mortem. La coalition n’a pas perdu et n’a pas perdu mal, car Dutton l’avait traîné trop loin à droite, comme la plupart des commentateurs l’ont conclu.
Il a perdu, Abbott suggérait, car Dutton s’est retiré.
‘Pouvoir derrière le trône’
Alors que Sussan Ley essaie de repositionner les libéraux au centre politique en réponse à la défaite catastrophique de Dutton, le nouveau chef sera confronté à la résistance des conservateurs, à l’intérieur et à l’extérieur du parti, qui est catégorique, il doit rester à droite.
Ce dernier chapitre du conflit interne durable du parti devrait évaser lors des débats sur l’opportunité de vider l’objectif des émissions nettes zéro d’ici 2050, d’adopter des quotas de genre et d’embrasser ou d’éviter les guerres de culture.
Les conversations avec les députés libéraux et les initiés suggèrent que plus de six ans après avoir perdu son siège au Parlement fédéral, Abbott reste sans doute le conservateur le plus puissant de la politique australienne. Une source libérale de haut niveau a déclaré qu’Abbott était aussi influent qu’il l’a été depuis qu’il a été jeté en tant que Premier ministre en 2015.
L’homme de 67 ans est enraciné dans l’écosystème des médias de droite, des groupes de réflexion et des groupes de lobbys qui façonnent la pensée conservatrice. Il siège au conseil d’administration de Fox News (la chaîne de presse par câble privilégiée de Donald Trump), apparaît régulièrement sur Sky News, souvent avec son ancien chef de personnel Peta Credlin, et a des liens avec l’IPA et l’avance du groupe de campagne de droite.
Tony Abbott prononce un discours lors d’une conférence conservatrice de l’Institut du Danube l’année dernière. Sa fin de partie, dit une source, est de transformer les libéraux en un parti de droite. Photographie: Szilárd Koszticsák / EPA
À l’étranger, Abbott conseille la Rightwing Political Forum Alliance pour la citoyenneté responsable et est un chercheur principal au Danube Institute, une hongrie basée à la Hongrie, favorable au Premier ministre d’extrême droite du pays, Viktor Orbán.
Dans un aperçu révélateur de sa vision du monde, Abbott a utilisé un récent discours à la conférence d’action politique conservatrice hongroise pour exhorter les pays occidentaux à avoir la «confiance en soi culturelle» pour résister à la «politique du climat et de l’identité» et de la «fausse doctrine du multiculturalisme».
Une source libérale a suggéré que la fin du jeu d’Abbott a été de transformer les libéraux – la supposée «Église large» accommodante modérée et conservateurs – en un parti de droite.
« Il [Abbott] veut être le pouvoir majeur du trône. Il n’est pas motivé par l’argent; Il est motivé par le pouvoir », a déclaré une source libérale.
Abbott a aidé à orchestrer la défection post-électorale de Jacinta Nampijinpa Price des Nationals aux libéraux pour se présenter en tant que député d’Angus Taylor, ont confirmé deux sources familières avec l’intrigue secrète. Il a activement fait campagne pour son collègue militant anti-voix Warren Mundine dans son inclinaison de présélection pour Bradfield. Il a publiquement fait pression sur Ley pour étendre l’intervention soutenue par Dutton dans la division libérale de la Nouvelle-Galles du Sud en difficulté.
Les trois cas sont la preuve d’Abbott en tant que joueur actif en interne. Mais ils sont instructifs pour une autre raison: dans chacun, il n’a pas réussi à atteindre son résultat ultime.
L’équipe de direction de Taylor-Price ne s’est jamais matérialisée tandis que Mundine a perdu la présélection à Bradfield contre Gisele Kapterian. L’intervention de la Nouvelle-Galles du Sud a finalement été prolongée, mais sous une forme très différente après que Ley a obtenu le soutien d’un comité administratif du NSW pour gérer la succursale, limogeant efficacement les deux chiffres victoriens controversés installés sous Dutton avec le soutien d’Abbott.
Une poussée de la 11e heure des courtiers de faction droite pour assurer Abbott un siège sur le nouveau comité a échoué.
Certains libéraux considèrent la séquence des revers, chacune aux mains de Ley et de ses alliés, comme des signes de l’influence décroissante d’Abbott et des conservateurs sur le parti.
D’autres ne sont pas si sûrs.
Ley et la droite
Sous Dutton, les conservateurs ont gouverné le Parti libéral à Canberra. Après que les indépendants sarcelle aient presque anéanti les modérés libéraux en 2022 et la sortie de Scott Morrison a diminué le groupe central-droit qui s’était étendu autour de lui, Dutton et la bonne faction ont assumé le contrôle numérique et idéologique du Parti fédéral.
La chute dramatique de Dutton lors des élections fédérales du 3 mai a organisé un réalignement de la dynamique de l’énergie interne. Avec plus de 20 membres, le droit est toujours clairement la plus grande faction de la salle du Parti libéral fédéral de 52 membres.
Pourtant, il n’a pas été en mesure d’installer Taylor en tant que successeur de Dutton après avoir survécu aux modérés, des députés de centre-droite et non alignés combinés pour faire de Ley le premier chef de file du parti fédéral.
Taylor et les droitiers seniors Michaelia Cash, James Paterson et Andrew Hastie ont conservé des rôles seniors, mais d’autres conservateurs ont été jetés ou rétrogradés, notamment Sarah Henderson, Claire Chandler, Tony Pasin et Price, qui ont abandonné des plans pour se présenter aux leader adjoint après que Taylor ait perdu le ballot.
La droite a été surprise et préoccupée par la mesure dans laquelle Ley est allé en récompense les bailleurs de fonds et punissant les rivaux internes dans son ministère de l’ombre, en particulier étant donné qu’elle a remporté la direction par seulement 29 voix à 25.
« Elle s’est trop étendue dans le remaniement et cela pourrait revenir la hanter », explique un initié libéral.
« Nous avons été brisés »: Sussan Ley réfléchit à la défaite des élections historiques de la coalition – vidéo
Pour l’instant, les conservateurs principaux soutiennent Ley après un premier mois tumultueux dans le rôle, qui comprenait la navigation de la brève séparation avec les Nationals tout en pleurant la mort de sa mère.
Taylor, maintenant le ministre de la Défense fantôme, n’a pas agi dans les coulisses et a dissuadé d’autres de le faire, selon des sources.
Les hostilités ouvertes dans le cadre du vote du leadership, qui comprenaient la distribution d’un tableau de bord se moquant de la proximité de Ley avec les chiffres centr-droits, l’homme Alex Hawke, son soutien passé à la Palestine et sa foi présumée en «numérologie», ont cessé.
Il y a un point de vue largement jugé parmi les députés libéraux que les dirigeants naissants de Ley ne sont pas menacés et qui sapent son intérêt de personne.
Passez la promotion de la newsletter après
Inscrivez-vous à cinq super lectures
Chaque semaine, nos éditeurs sélectionnent cinq des lectures les plus intéressantes, divertissantes et réfléchies publiées par Guardian Australia et nos collègues internationaux. Inscrivez-vous pour le recevoir dans votre boîte de réception tous les samedis matin
Avis de confidentialité: Les newsletters peuvent contenir des informations sur les organismes de bienfaisance, les publicités en ligne et le contenu financé par des parties externes. Pour plus d’informations, consultez notre politique de confidentialité. Nous utilisons Google Recaptcha pour protéger notre site Web et la politique de confidentialité de Google et les conditions de service s’appliquent.
Après la promotion de la newsletter
Les conservateurs se méfient cependant des premières étapes délibérées du nouveau leader pour se distancier de Dutton, comme ouvrir son discours au National Press Club avec une reconnaissance du pays aux propriétaires traditionnels.
« [Sussan] est un leader complètement différent de Dutton et c’est une bonne chose », explique une source libérale senior.
«Elle doit être prudente pour naviguer dans son chemin. Sa reconnaissance au pays du club de presse et se tenir devant trois drapeaux lors de sa conférence de presse ne s’est pas bien déroulée avec la base.
«Le Parti libéral est le principal parti de centre-droit en Australie et nous ne pouvons pas oublier cela. Si nous le faisons, nous perdrons notre base.»
Le droit a obtenu une petite victoire avant le retour du Parlement, avec le choix de la faction, Slade Brockman, battant le candidat soutenu par le LEY, Andrew McLachlan, dans un bulletin de vote interne pour le rôle du vice-président du Sénat.
Les députés libéraux reconnaissent que le conflit est inévitable et même nécessaire après que le concours interne a été sacrifié pour la discipline sous Dutton, un compromis de nombreux députés pour l’agenda ThreadBare qu’il a offert le 3 mai.
Mais certains combats devraient s’étendre bien au-delà des limites d’un débat robuste, descendant plutôt une guerre politique ouverte.
« Tout le monde se comportera à court terme, mais chaque fois que quelque chose apparaît, les gens chercheront à l’utiliser pour plaider leurs griefs personnels », a déclaré un député.
« Des choses comme Net Zero, par exemple, augmenteront vraiment. »
Net Zero: le problème totémique
Le changement climatique est zéro pour les conflits intestins du Parti libéral. La dernière bataille – qu’il s’agisse d’abandonner un engagement envers les émissions de nettes zéro d’ici 2050 – façonne un concours déterminant pour le leadership de Ley et l’avenir de la coalition libérale nationale.
Le consensus dur mais fragile qui a permis à Morrison d’inscrire la coalition à l’objectif des émissions en 2021 a fracturé, exposant des divisions profondes sur ce qui est devenu une question totémique pour la droite politique.
Ley a immédiatement mis Net Zero pour débat après avoir accepté d’examiner l’ensemble de l’agenda politique de l’opposition.
Les conservateurs se méfient des premières étapes du nouveau leader libéral Sussan Ley pour se distancier de Peter Dutton. Photographie: Mick Tsikas / AAP
Le ministre de l’Énergie fantôme, Dan Tehan, dirige un groupe de travail sur la politique interne qui relèvera de Ley et du chef des nationaux, David Littleproud. Les ressortissants effectueront un examen distinct, qui sera conjointement dirigé par le critique le plus bruyant du Parlement, Matt Canavan.
Les députés libéraux ne sont pas optimistes, une position consensuelle peut être obtenue car ils se préparent à une bagarre diviseur et dommageable.
«Je suis un peu inquiet à ce sujet», dit l’un. «Le problème a été réglé à un coût énorme [under Morrison]. Personne dans son bon sens ne devrait l’ouvrir à nouveau. »
Une option discutée parmi certains députés libéraux impliquerait l’abandon d’objectifs de 2030 et 2035 – un poste qui serait incompatible avec l’Accord de Paris – mais conservant l’ambition 2050.
Même ce compromis aurait du mal à apaiser un nombre croissant de collègues sceptiques, qui croient que les partisans Net Zero n’ont pas expliqué l’affaire sur les objectifs climatiques aux électeurs de droite.
«Les mods disent que nous avons besoin de Net Zero pour gagner», explique un de ces députés. « C’est la raison la plus facile et la plus égoïste – c’est exactement pourquoi les gens détestent les politiciens. »
La pression pour vider Net Zero provient également des succursales de l’État du parti et des membres de la base.
La division libérale de l’Alex ANTICM, le Parti libéral du pays NT de Price et la division nationale de la Nouvelle-Galles du Sud ont toutes adopté des requêtes depuis que les élections fédérales rejetant Net Zero.
Les membres de la branche, qui sont responsables de la sélection des candidats aux élections, ont tendance à fausser plus ancienne et plus conservatrice que le partisan libéral moyen.
Ils ont tendance à obtenir leurs nouvelles et leurs opinions de Sky News, disent les libéraux, ce qui rend les personnages conservateurs qui apparaissent dans les programmes du soir de la chaîne extrêmement influents sur la «base».
Des chiffres tels que Tony Abbott.