Les Rocheuses du Colorado ont annoncé la nomination de Josh Byrnes au poste de directeur général, dans l’espoir de relancer une franchise en proie à des difficultés sportives. L’ancien dirigeant des Dodgers de Los Angeles, champions en titre des World Series, aura pour mission de redéfinir la stratégie de l’équipe et de la ramener au sommet.
Byrnes retrouvera Paul DePodesta, nommé président des opérations baseball le 7 novembre dernier. Les deux hommes ont déjà collaboré avec succès à Cleveland dans les années 1990, avant que DePodesta ne rejoigne les Athletics d’Oakland et Byrnes les Rocheuses, où il a travaillé aux côtés de l’ancien directeur général Dan O’Dowd.
« Je suis extrêmement heureux d’accueillir Josh dans notre équipe », a déclaré DePodesta dans un communiqué publié mercredi. « Peu de dirigeants possèdent sa curiosité intellectuelle, son expérience et son palmarès. Son arrivée est une chance inestimable pour renforcer l’ensemble de nos opérations baseball. »
Les Rocheuses, qui ont subi une troisième saison consécutive avec plus de 100 défaites, misent sur l’expertise de Byrnes, fort de ses récentes victoires en World Series avec les Dodgers (2020 et 2023). Il succède à Bill Schmidt, qui a démissionné après la saison.
« Je suis ravi de revenir au sein de l’organisation des Rocheuses, surtout à un moment aussi prometteur pour l’avenir de la franchise », a affirmé Byrnes. « Travailler à nouveau avec Paul est une opportunité formidable, et j’ai hâte de collaborer avec lui et toute l’équipe pour bâtir une équipe compétitive et capable de disputer les séries éliminatoires. »
Byrnes connaît bien la Ligue nationale Ouest, ayant également occupé des postes de direction chez les Diamondbacks de l’Arizona et les Padres de San Diego. Il a débuté sa carrière dans le baseball comme éclaireur pour les Indians de Cleveland et a été directeur général adjoint des Red Sox de Boston lors de leur victoire en World Series en 2004.
La saison 2023 a été particulièrement difficile pour le Colorado, qui a terminé avec un bilan de 43 victoires pour 119 défaites, évitant de justesse d’établir le pire bilan depuis le début du calendrier de 162 matchs en 1961. À ce stade, la promotion de Warren Schaeffer au poste de manager à temps plein, après avoir assuré l’intérim suite au renvoi de Bud Black en mai (après un début de saison de 7 victoires pour 33 défaites), est une des premières décisions prises par DePodesta.
Les Rocheuses peuvent toutefois s’appuyer sur un jeune noyau prometteur, composé notamment de Chasseur Goodman, receveur étoile, et d’Ezequiel Tovar, joueur d’arrêt-court. L’équipe a également sélectionné Ethan Holliday au quatrième rang de la dernière draft. Le fils de Matt Holliday, figure emblématique des Rocheuses et artisan de la course aux séries éliminatoires de 2007 (qui s’est soldée par une défaite en World Series face à Boston), pourrait apporter un nouvel élan à l’équipe.
L’organisation devra également gérer le contrat conséquent de Kris Bryant, qui a coûté 182 millions de dollars sur sept ans, mais qui n’a disputé que 170 matchs de saison régulière depuis sa signature en 2022 en raison de blessures récurrentes.
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