Manhattan, Kansas – Le monde du football américain universitaire est en émoi : Chris Klieman, l’entraîneur-chef de l’équipe des Wildcats de Kansas State, a annoncé sa retraite à l’âge de 58 ans, mercredi après-midi. Son successeur devrait être Collin Klein, ancien quarterback emblématique et coordinateur offensif actuel de Texas A&M.
L’annonce a pris de court de nombreux observateurs, mais Klieman a expliqué que cette décision était mûrement réfléchie. « Après de nombreuses conversations profondes et sincères avec ma famille, nous avons décidé que le moment était venu pour moi de prendre ma retraite de l’entraînement », a-t-il déclaré. « Cette décision n’a pas été prise à la légère et est le résultat de nombreux facteurs, notamment ma propre santé. J’adore absolument entraîner au football et aider les joueurs à devenir de jeunes hommes, mais il est temps pour moi de prendre du recul et de passer plus de temps avec Rhonda (sa femme) et nos trois enfants. »
Sous la direction de Klieman, les Wildcats ont connu un succès notable, notamment la conquête du championnat Big 12 en 2022. Son bilan à Kansas State s’élève à 54 victoires pour 34 défaites, ce qui en fait le deuxième entraîneur le plus victorieux de l’histoire de l’université, derrière Bill Snyder (215 victoires, 117 défaites et 1 match nul).
Klieman a mené l’équipe à cinq participations à des matchs de gala (bowl games) depuis son arrivée en 2018, après avoir remporté quatre championnats nationaux de la FCS (Football Championship Subdivision) avec North Dakota State. Il a exprimé sa gratitude envers le directeur sportif Gene Taylor pour la confiance qu’il lui a accordée. « K-State restera à jamais une partie spéciale de l’histoire de notre famille, et nous serons toujours des Wildcats », a-t-il affirmé.
Collin Klein, âgé de 36 ans, connaît bien le programme de Kansas State. Il a été assistant entraîneur sous Klieman et a occupé le poste de coordinateur offensif pendant deux de ses cinq saisons au sein de l’équipe. Il est actuellement coordinateur offensif chez Texas A&M depuis deux ans. Selon les informations disponibles, Klein continuera à exercer ses fonctions chez les Aggies pendant leur parcours attendu vers les séries éliminatoires (playoffs).
En tant que joueur, Klein a marqué l’histoire de Kansas State, étant finaliste au trophée Heisman en 2012 et menant les Wildcats au Fiesta Bowl. Son retour à Manhattan est perçu comme un choix naturel pour assurer la continuité et le succès de l’équipe.
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