Une procédure médicale de routine est devenue mortelle pour le diplômé de 22 ans, Lettia Paul, décédé moins de 24 heures après avoir subi une tomodensitométrie améliorée au contraste à l’hôpital régional d’Alto Vale à Rio Do Sul, Brésil. Paul aurait subi un choc anaphylactique, une réaction allergique rare mais sévère, déclenchée par l’agent de contraste utilisé pendant le scan.
Son décès a soulevé des inquiétudes concernant la sécurité des tomodensitométrie, en particulier les risques associés aux milieux de contraste et à l’exposition aux radiations. Selon sa tante, Sandra Paul, Leticia avait des antécédents de calculs rénaux et subissait un examen de routine lorsque l’incident s’est produit.
L’hôpital a publié une déclaration exprimant des condoléances et réaffirmant son engagement envers les protocoles de sécurité clinique: «Toutes les procédures sont menées conformément aux protocoles cliniques recommandés».
Comprendre les risques: agents de contraste et réactions allergiques
Les tomodensitométrie impliquent souvent l’utilisation d’agents de contraste iodé pour améliorer la clarté de l’image. Bien que généralement considérés comme sûrs, ces substances peuvent provoquer des réactions allergiques dans de rares cas. Des réactions graves, telles que l’anaphylaxie, se produisent chez certains patients, selon littérature médicale récente.
Le Dr Murilo Eugênio Oliveira, spécialiste de la radologie, a déclaré au média brésilien G1 Ces effets indésirables aux agents de contraste sont rares et, selon son expérience, ne se produisent qu’une fois tous les six ans.
«Dans les unités où je travaille, nous faisons environ 300 tests par jour et, dans cette demande, nous avons des cas de réactions légères tous les six mois. Une réaction grave est une tous les 6 ans », explique Murilo.
La plupart des patients ne présentent que des symptômes légers tels que les nausées, les démangeaisons ou une sensation de chaleur, qui se résolvent généralement sans intervention.
Néanmoins, l’incident a provoqué des appels à des procédures de présélection et de consentement éclairées plus rigoureuses, en particulier pour les patients ayant des sensibilités connues ou des conditions sous-jacentes.
Exposition aux radiations: un problème de santé publique croissant
Au-delà des réactions allergiques, les tomodensitogrammes comportent un autre risque: l’exposition aux rayonnements ionisants. Une étude en 2025 publiée dans Médecine interne JAMA Les estimations que les tomodensitogrammes effectuées aux États-Unis en 2023 pourraient entraîner environ 103 000 futurs cas de cancer, représentant près de 5% de tous les nouveaux diagnostics.
Dr Rebecca Smith-Bindman, auteur principal de l’étude et professeur à Ucsfa déclaré: «CT peut sauver des vies, mais ses dommages potentiels sont souvent négligés. La réduction du nombre de scans et la réduction des doses par scan sauveraient des vies.
L’étude a révélé que les tomodensitogrammes abdominaux et pelviens ont contribué au plus grand nombre de cancers projetés, avec des cancers du poumon, du côlon et du sein parmi les résultats les plus courants.
Équilibrage des avantages et des risques
Les experts médicaux soulignent que si les risques sont réels, ils doivent être pesés avec les avantages diagnostiques. Les tomodensitogrammes sont des outils indispensables en médecine moderne, utilisés pour détecter les tumeurs, guider les chirurgies et diagnostiquer les blessures internes.
Le Association américaine des physiciens en médecine (AAPM) a répondu à l’étude en notant que les examens CT nécessaires médicalement nécessaires fournissent des informations essentielles et que «les progrès de la technologie CT ont réduit les doses de rayonnement de 20% entre 2006 et 2016.»
Dr Amy Berrington de González de l’Institut pour Cancer Recherche aussi noté Que, pour les patients individuels, le risque accru associé aux analyses de diagnostic est minime et que les avantages l’emportent considérablement sur les risques lorsque la procédure est cliniquement justifiée.
Ce que les patients doivent savoir
Les experts recommandent aux patients de poser des questions clés à leurs médecins avant de subir une tomodensitométrie:
- Le scan est-il médicalement nécessaire?
- Existe-t-il des méthodes d’imagerie alternatives comme l’IRM ou l’échographie?
- Un balayage à dose inférieur ou monophasé peut-il être utilisé?
Les machines CT modernes sont conçues pour utiliser la dose de rayonnement la plus faible possible tout en maintenant la qualité de l’image. Les radiologues suivent le principe d’Aara, «aussi faible que raisonnablement réalisable», pour minimiser l’exposition.
Transparence et vigilance nécessaires
La mort de Leticia Paul est un rappel tragique que même les procédures de routine comportent des risques. Bien que les tomodensitogrammes restent des outils de diagnostic vitaux, une plus grande transparence, l’éducation des patients et l’adhésion aux protocoles de sécurité sont essentiels pour minimiser les dommages.
Alors que l’utilisation de la TDM continue d’augmenter à l’échelle mondiale, les systèmes de santé doivent s’assurer que chaque scan est vraiment nécessaire et que les patients sont pleinement informés des avantages et des risques.
Pour aller plus loin
