Publié le 27 décembre 2025 06:44:00. Des chercheurs ont identifié des dépôts de glace d’eau peu profonds sur Mars, une découverte cruciale pour faciliter de futures missions habitées et réduire la dépendance aux ressources terrestres.
- La glace d’eau a été détectée à moins d’un mètre de la surface dans la région d’Amazonis Planitia.
- Cette glace pourrait servir de source locale d’eau potable, d’oxygène et de carburant pour les astronautes.
- La région d’Amazonis Planitia présente des conditions idéales grâce à son ensoleillement suffisant et ses températures froides.
La perspective d’une présence humaine durable sur Mars dépend de la capacité à exploiter les ressources locales. Une nouvelle étude, menée par Erica Luzzi, géologue planétaire à l’Université du Mississippi, révèle la présence de glace d’eau accessible dans une région prometteuse de la planète rouge. Publiée dans le Journal of Geophysical Research: Planets, cette découverte ouvre la voie à une réduction significative des coûts et des risques liés aux missions spatiales de longue durée.
« Si nous voulons envoyer des humains sur Mars, nous avons besoin de H2O, et pas seulement pour boire, mais aussi pour le propergol et toutes sortes d’applications », explique Erica Luzzi, qui a réalisé ces travaux dans le cadre de ses recherches postdoctorales au Bay Area Environmental Research Institute du centre de recherche Ames de la NASA. L’accès à l’eau sur place est essentiel, car le transport de cette ressource depuis la Terre représente un défi logistique et financier considérable.
L’équipe de recherche a analysé des images orbitales à haute résolution obtenues par HiRISE, la caméra la plus performante jamais envoyée sur une autre planète. Ces images ont révélé des cratères exposant de la glace, ainsi que des motifs au sol caractéristiques, appelés terrains polygonaux, souvent associés à la présence de glace peu profonde. Amazonis Planitia, située aux latitudes moyennes de Mars, a été identifiée comme un site d’atterrissage potentiel en raison de son équilibre entre ensoleillement et températures froides, propices à la conservation de la glace.
« Les latitudes moyennes offrent le compromis parfait : elles reçoivent suffisamment de lumière solaire pour produire de l’électricité, mais elles restent suffisamment froides pour préserver la glace près de la surface », précise Erica Luzzi. L’utilisation des ressources in situ (ISRU), qui consiste à exploiter les matériaux disponibles sur place, est une stratégie clé pour rendre les missions martiennes plus viables.
Selon Giacomo Nodjoumi, chercheur postdoctoral au Centre de données scientifiques spatiales de l’Agence spatiale italienne et co-auteur de l’étude, l’autonomie en ressources est cruciale compte tenu des délais de ravitaillement. « Pour la Lune, il faudrait environ une semaine pour effectuer un aller-retour vers la Terre pour se réapprovisionner », souligne-t-il. « Mais pour Mars, cela prendrait des mois. Nous devons donc nous préparer à ne pas être réapprovisionnés depuis la Terre pendant de longues périodes. Les ressources les plus importantes sont l’oxygène pour respirer et l’eau pour boire. C’est ce qui rend notre site d’atterrissage candidat vraiment prometteur. »
La présence de glace d’eau pourrait également avoir des implications importantes pour la recherche de vie sur Mars. Les chercheurs suggèrent que la glace pourrait préserver des preuves d’activité biologique passée ou même abriter des micro-organismes. « Sur Terre, la glace peut préserver les biomarqueurs de la vie passée et peut également héberger des populations microbiennes. Elle pourrait donc nous dire si Mars était un jour habitable », explique Erica Luzzi.
Les prochaines étapes consistent à confirmer la composition de la glace et à évaluer sa profondeur et son homogénéité. Pour cela, une mission robotique équipée de radars et d’instruments d’analyse serait nécessaire. « La prochaine étape consisterait en des analyses radar pour mieux comprendre la profondeur et l’inégalité de la glace », indique Erica Luzzi. « Le dépôt de retard, le matériau au-dessus de la glace, peut varier, ce qui affecte la préservation de la glace. Comprendre cela nous aidera à décider où un précurseur robotique devrait atterrir. »
« Nous ne serons jamais sûrs de quelque chose si nous n’avons pas de rover, d’atterrisseur ou d’humain pour prendre de vraies mesures », conclut Giacomo Nodjoumi. « Nous avons des preuves solides suggérant qu’il s’agit de glace d’eau, mais tant que nous n’y sommes pas allés et que nous ne l’avons pas mesuré, nous n’en serons pas sûrs à 100 %. » Bien que l’exploration humaine de Mars reste un objectif à long terme, cette découverte représente une avancée significative dans la préparation de ces futures missions.
