Publié le 1er octobre 2025 à 14h19. Des chercheurs japonais ont identifié une anomalie biologique potentielle à l’origine du brouillard cérébral persistant observé chez de nombreux patients atteints de Covid long, ouvrant la voie à de nouveaux outils de diagnostic et à des traitements ciblés.
- Plus de 80 % des personnes souffrant de Covid long présentent des troubles cognitifs, communément appelés « brouillard cérébral ».
- Une nouvelle technique d’imagerie cérébrale a révélé une augmentation significative de la densité des récepteurs AMPA chez les patients atteints de Covid long.
- Cette augmentation de la densité des récepteurs est corrélée à la gravité des déficiences cognitives et à des marqueurs d’inflammation.
Quatre ans après le début de la pandémie de COVID-19, les effets à long terme de l’infection par le SARS-CoV-2 continuent d’inquiéter les scientifiques. Le Covid long, une affection chronique qui peut survenir après la phase aiguë de la maladie, se manifeste par une grande variété de symptômes persistants, dont l’un des plus invalidants est le trouble cognitif, souvent décrit comme un « brouillard cérébral ». Des études estiment que plus de 80 % des personnes atteintes de Covid long en souffrent, ce qui entrave leur capacité à travailler et à mener une vie quotidienne normale. Avec des centaines de millions de cas recensés dans le monde, cette condition représente un défi majeur de santé publique et un fardeau socio-économique croissant.
Malgré sa prévalence, les causes profondes du Covid long restent mal comprises. Certaines études d’imagerie ont mis en évidence des modifications de la structure cérébrale, mais ces observations n’expliquent pas les mécanismes moléculaires qui sous-tendent les troubles cognitifs. L’étude directe des molécules impliquées dans la communication entre les neurones est particulièrement complexe, ce qui entrave le développement de biomarqueurs objectifs permettant de confirmer le diagnostic de Covid long et de guider la mise au point de traitements efficaces.
Pour surmonter ces obstacles, une équipe de recherche dirigée par le professeur Takuya Takahashi de la faculté de médecine de l’université de Yokohama City, au Japon, a réalisé une avancée significative dans la compréhension des causes du brouillard cérébral associé au Covid long. Publiés dans la revue Brain Communications le 1er octobre 2025, leurs travaux s’appuient sur l’hypothèse que les patients atteints de brouillard cérébral pourraient présenter une expression perturbée des récepteurs AMPA (AMPAR), des molécules clés impliquées dans la mémoire et l’apprentissage. Cette hypothèse est basée sur des recherches antérieures portant sur des troubles psychiatriques et neurologiques tels que la dépression, le trouble bipolaire, la schizophrénie et la démence.
L’équipe du professeur Takahashi a mis au point une nouvelle méthode d’imagerie, utilisant le [11C]Imagerie AMPAR K-2, pour visualiser et quantifier directement la densité des AMPAR dans le cerveau humain vivant. En comparant les données d’imagerie de 30 patients atteints de Covid long à celles de 80 personnes en bonne santé, les chercheurs ont constaté une augmentation notable et généralisée de la densité des AMPAR dans le cerveau des patients. Cette densité élevée des récepteurs était directement corrélée à la gravité de leurs déficiences cognitives, suggérant un lien étroit entre ces changements moléculaires et les symptômes observés. De plus, les concentrations de divers marqueurs inflammatoires étaient également corrélées aux niveaux d’AMPAR, ce qui indique une possible interaction entre l’inflammation et l’expression des récepteurs.
Ces résultats représentent une étape cruciale dans la résolution des nombreuses questions en suspens concernant le Covid long. L’augmentation systémique des AMPAR fournit une explication biologique directe des symptômes cognitifs et identifie une cible potentielle pour les traitements. Par exemple, des médicaments capables de supprimer l’activité des AMPAR pourraient constituer une approche viable pour atténuer le brouillard cérébral. Il est également intéressant de noter que l’analyse de l’équipe a démontré que les données d’imagerie pouvaient être utilisées pour distinguer les patients des sujets sains avec une sensibilité de 100 % et une spécificité de 91 %.
« En appliquant notre nouvelle technologie d’imagerie PET des récepteurs AMPA, nous espérons apporter une nouvelle perspective et des solutions innovantes à ce défi médical urgent qu’est le Covid long »,
Professeur Takuya Takahashi, Université de Yokohama City
Bien que des efforts supplémentaires soient nécessaires pour trouver une solution définitive au Covid long, ces travaux constituent une avancée prometteuse. « Nos résultats démontrent clairement que le brouillard cérébral associé au Covid long doit être reconnu comme une condition clinique légitime », concluent les chercheurs.
En résumé, les résultats de l’équipe lèvent une partie des incertitudes concernant les bases biologiques du brouillard cérébral à long terme et pourraient ouvrir la voie à de nouveaux outils de diagnostic et à des thérapies efficaces pour les patients souffrant de cette condition.
Référence : « Augmentation systémique des récepteurs AMPA associés à la déficience cognitive de Long Covid » par Yu Fujimoto, Hiroki Abe, Tsuyoshi Eiro, Sakiko Tsugawa, Meiro Tanaka, Mai Hatano, Waki Nakajima, Sadamitsu Ichijo, Tetsu Arisawa, Yukiada, Kimitu, Kimito Kimura, Akane Sano, Koichi Hirahata, Nobuyuki Sasaki, Yuichi Kimura et Takuya Takahashi, 1er octobre 2025, Brain Communications. Doi: 10.1093 / BrainComms / FCAF337
Ce projet d’essai clinique a été soutenu par des dons de la plateforme ReadyFor Crowdfunding (https://readyfor.jp/). Ce projet a été en partie soutenu par la Takeda Science Foundation (TT) et l’Agence japonaise de la recherche médicale et du développement (AMED) dans le cadre des subventions JP24WM0625304 (TT) et par le JST à travers la création de bourses universitaires pour le programme de création de la technologie scientifique, sous la subvention JPMJFS2140 (YF).
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