Publié le 21 octobre 2025 04:51:00. Ray Parlour, figure emblématique d’Arsenal, revient sur ses débuts européens avec les Gunners, évoquant les défis, les triomphes et les regrets d’une époque dorée pour le club londonien.
- Ray Parlour a disputé 58 matchs européens avec Arsenal, marquant six buts.
- Il se souvient de l’ambiance particulière des rencontres européennes, notamment dans les stades grecs et turcs.
- Parlour regrette de ne pas avoir pu remporter la Ligue des champions avec Arsenal, malgré le potentiel de l’équipe d’Arsène Wenger.
Les premières incursions européennes de Ray Parlour avec Arsenal, au début des années 1990, marquèrent une étape importante dans sa carrière. Après avoir fait ses débuts avec les Gunners face à Liverpool le 29 janvier 1992, il découvrit la scène continentale quelques mois plus tard, le 15 septembre 1994, lors d’un match aller de Coupe des vainqueurs de coupe contre l’Omonia Nicosia (3-1). Il se souvient d’une certaine appréhension face à l’inconnu :
« C’était très excitant de jouer en Europe. Au début, quand j’étais à Arsenal, c’était un peu un pas dans l’inconnu. On connaissait les équipes nationales, mais on savait peu de choses sur les clubs étrangers. On connaissait l’histoire des grands clubs comme le Real Madrid ou Barcelone, mais on avait peu d’informations sur les autres équipes que l’on rencontrait en compétition européenne. »
Ray Parlour
L’atmosphère des matchs européens était également un élément marquant. Si l’ambiance des stades anglais était familière, les déplacements à l’étranger, notamment en Grèce (Olympiakos, Panathinaikos) et en Turquie (Galatasaray), présentaient un défi supplémentaire. L’ambiance particulière des matchs à Highbury, sous les projecteurs, était également unique.
Arsenal remporta la Coupe des vainqueurs de coupe en 1993/94, mais Parlour ne participa pas à cette campagne. Il reconnaît un certain sentiment mitigé :
« On est toujours déçu quand on ne joue pas. J’avais déjà eu ma première finale de coupe la saison précédente, avec la victoire en Coupe de la Ligue contre Sheffield Wednesday, et j’avais également disputé la finale de la FA Cup contre eux. Donc, manquer une finale européenne, voire ne pas jouer en Europe cette saison-là, était décevant, mais on soutient toujours l’équipe et on est ravi quand elle gagne. »
Ray Parlour
Parlour évoque avec émotion son triplé contre le Werder Brême en quart de finale retour de la Coupe UEFA en mars 2000, une soirée où tout lui réussit. Il se souvient également de ses premiers buts en Ligue des champions, lors de la saison 2000/01, contre le Sparta Prague (4-2) et Valence (2-1). Entre 1998 et 2004, il participa à 32 matchs de Ligue des champions, dont un match mémorable en tant que capitaine lors de la victoire 5-1 contre l’Inter Milan à San Siro en novembre 2003.
L’arrivée d’Arsène Wenger en 1996 marqua un tournant pour Arsenal en Europe. Wenger, véritable encyclopédie du football européen, préparait minutieusement chaque rencontre :
« Arsène était un maître et il connaissait chaque joueur d’Europe, ainsi que le fonctionnement de chaque équipe. Il était fou de football et regardait tous les matchs imaginables. Sous Arsène, on avait toujours une véritable réunion d’équipe avant les matchs européens. Il nous montrait des vidéos de nos adversaires, de leurs forces et de leurs faiblesses. »
Ray Parlour
Malgré le potentiel de l’équipe, Arsenal ne parvint pas à remporter la Ligue des champions. C’est un regret pour Parlour :
« Quand je repense à l’équipe de cette époque, c’est le seul regret que nous avons probablement en tant que joueurs, de ne pas avoir pu gagner la Ligue des champions. Nous avions la capacité de gagner. Arsène doit être déconcerté par le fait qu’il n’a jamais gagné avec nous… Le club est évidemment arrivé en finale la saison après mon départ et j’étais vraiment vidé qu’ils n’aient pas gagné contre Barcelone, parce que je pensais qu’Arsène et Arsenal méritaient une victoire en Ligue des Champions. »
Ray Parlour
Parlour se souvient également de la finale de la Coupe UEFA perdue contre Galatasaray en 2000, marquée par une séance de tirs au but cruelle.
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