Une étude clinique d’envergure menée en Mongolie remet en question l’efficacité des suppléments de vitamine D pour renforcer les os et prévenir les fractures chez les enfants souffrant de carences. Les résultats, publiés le 1er décembre dans The Lancet Diabetes & Endocrinology, suggèrent que la supplémentation en vitamine D seule ne suffit pas à améliorer la santé osseuse.
L’étude, la plus vaste du genre jamais réalisée sur les enfants, a suivi 8 851 écoliers âgés de 6 à 13 ans en Mongolie, un pays où les fractures infantiles sont fréquentes et la carence en vitamine D largement répandue. Près de 96 % des participants présentaient une carence initiale en vitamine D. Pendant trois ans, les enfants ont reçu une dose hebdomadaire de vitamine D, ce qui a permis de normaliser leurs niveaux de vitamine D.
Cependant, malgré cette amélioration significative des taux de vitamine D, l’étude n’a révélé aucun effet bénéfique sur le risque de fractures ou sur la solidité des os, cette dernière étant mesurée par échographie quantitative sur un sous-groupe de 1 438 participants. Environ un tiers des enfants subissent au moins une fracture avant l’âge de 18 ans, un problème de santé publique majeur qui peut entraîner des années de handicap et une qualité de vie réduite.
« L’absence d’effet d’une supplémentation soutenue et généreuse en vitamine D sur le risque de fracture ou la solidité des os chez les enfants déficients en vitamine D est frappante », a déclaré Ganmaa Davaasambuu, professeure agrégée à la Harvard T.H. Chan School of Public Health.
Elle a ajouté que le fait de ne pas avoir administré de calcium en même temps que la vitamine D pourrait expliquer ces résultats. Chez l’adulte, la supplémentation en vitamine D est plus efficace pour prévenir les fractures lorsqu’elle est associée à un apport en calcium.
Adrian Martineau, responsable du Centre d’immunobiologie de l’Université Queen Mary de Londres, a souligné qu’il n’était pas éthique d’inclure dans l’étude les enfants présentant déjà du rachitisme, une complication osseuse sévère. « Nos résultats ne sont donc pertinents que pour les enfants ayant un faible statut en vitamine D et qui n’ont pas développé de complications osseuses », a-t-il précisé. Il a également rappelé que l’importance d’un apport adéquat en vitamine D pour prévenir le rachitisme demeure, et que les recommandations gouvernementales britanniques de 400 UI de vitamine D par jour doivent être respectées.
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