Publié le 26 octobre 2024. La malnutrition gagne du terrain chez les personnes âgées à Singapour, un problème de santé publique croissant lié au vieillissement rapide de la population et aux difficultés d’accès à une alimentation adéquate.
- Le risque de malnutrition chez les patients hospitalisés de plus de 65 ans est passé de 30 % en 2022 à 40 % en 2024.
- Plus de la moitié des patients vus par les diététistes à leur sortie de l’hôpital présentent des signes de malnutrition ou un risque accru.
- Une nouvelle initiative nationale, EatWise SG, vise à améliorer l’accès aux soins nutritionnels dans la communauté.
Les professionnels de santé singapouriens tirent la sonnette d’alarme face à une augmentation inquiétante de la malnutrition chez les personnes âgées, en particulier les plus fragiles. Les données de NHG Health, l’un des trois principaux groupes de soins de santé publics de Singapour, révèlent une progression significative du nombre de patients à risque. En 2022, trois patients sur dix hospitalisés et âgés de 65 ans ou plus étaient considérés comme présentant un risque de malnutrition. Ce chiffre est monté à quatre sur dix en 2024.
L’augmentation est également visible chez les patients suivis par les diététistes après leur sortie de l’hôpital. Le pourcentage de patients souffrant de malnutrition ou à risque est passé de 56 % à 66 % entre 2022 et 2024, selon NHG Health. Cette tendance est d’autant plus préoccupante que la population de Singapour vieillit rapidement. Selon les projections, 24 % des citoyens auront 65 ans ou plus d’ici 2030.
Une étude menée par le Système national de santé universitaire (NUHS) auprès de 475 adultes de plus de 60 ans confirme ces observations. Elle indique qu’un adulte sur dix en bonne santé présente des signes de malnutrition, tandis que ce chiffre grimpe à un sur six chez les personnes présentant une fragilité initiale. Le taux est encore plus élevé chez les personnes âgées fragiles hospitalisées, explique le professeur agrégé Reshma Merchant de l’hôpital universitaire national (NUH).
La malnutrition chronique a des conséquences importantes sur la santé des personnes âgées.
« Une mauvaise alimentation contribue à une fragilité accrue et à un risque accru de chutes et de fractures »
Professeur Reshma Merchant, chef et consultant principal de la division de médecine gériatrique du NUH
Elle les rend également plus vulnérables aux complications en cas de maladie, d’hospitalisation ou de chirurgie. Les données de l’étude du NUHS montrent qu’un quart des personnes à risque de malnutrition ont subi au moins une chute au cours de l’année écoulée, contre 15 % pour celles qui ne présentaient aucun risque.
Le problème ne se limite pas à un manque de nourriture. Selon l’enquête nationale sur la nutrition de 2022, la moitié des adultes de 50 à 69 ans ne consomment pas les 20 à 30 grammes de protéines recommandés par repas (l’équivalent d’un morceau de poitrine de poulet de la taille de la paume). Paradoxalement, la même enquête révèle que la majorité de la population dépasse les recommandations en matière de graisses saturées et de sodium.
« Le fait que la nourriture soit abondante et disponible n’empêche pas nécessairement la malnutrition, en particulier parmi certaines sous-populations comme les personnes âgées »
Professeur Reshma Merchant, NUH
Les personnes âgées ont besoin d’un apport protéique plus élevé pour maintenir leur masse musculaire, mais le vieillissement s’accompagne souvent d’une diminution de l’appétit, d’une altération du goût et d’une sensation de satiété plus rapide. Les maladies chroniques, comme le diabète ou les maladies cardiaques, peuvent également réduire l’appétit, tout comme certains médicaments qui peuvent affecter l’absorption des nutriments. L’isolement social et la dépression peuvent également jouer un rôle, tout comme les contraintes financières qui peuvent inciter à privilégier des aliments moins chers et moins nutritifs.
Pour lutter contre ce phénomène, NHG Health a lancé en juin EatWise SG, une initiative nationale visant à améliorer l’accès aux soins nutritionnels dans la communauté. Après un projet pilote réussi dans ses établissements depuis avril 2024, le programme sera étendu grâce à des partenariats avec des équipes de soins à domicile et des organisations communautaires. Plus de 500 professionnels de santé communautaires ont déjà été formés à reconnaître les premiers signes de malnutrition et à fournir un soutien de base.
L’hôpital universitaire national (NUH) organise également régulièrement des séances d’information pour sensibiliser à l’importance d’une bonne nutrition. Les polycliniques universitaires nationales proposent des conférences et des démonstrations culinaires, et mettent à disposition des brochures sur l’alimentation saine et la planification des repas sur leur site web.
Le gouvernement singapourien a identifié une alimentation saine comme un élément clé de ses efforts pour améliorer la santé de la population. Lors du récent sommet SPH Media Asia Future, le ministre de la Santé, Ong Ye Kung, a annoncé la mise en place de programmes visant à encourager les Singapouriens à réduire leur consommation de sel et de graisses.
Lors d’un événement organisé au centre communautaire de Boon Lay, en collaboration avec le NUHS et ses partenaires, les personnes âgées ont pu apprendre à adapter leur alimentation à leur âge et à suivre leurs habitudes alimentaires. Mme Ijah Yatim, 73 ans, a déclaré avoir réalisé que ses choix alimentaires étaient souvent dictés par la commodité.
« J’ai mangé tout ce qui était devant moi, comme le Goreng et les aliments frits, et je dois réduire ma consommation de nourriture grasse »
Mme Ijah Yatim, participante
Elle a ajouté qu’elle envisageait désormais de privilégier le poulet pour augmenter son apport en protéines.
