Victoria Gill
Correspondant scientifique, Espanol
Regarder: les baleines tueuses utilisent le varech pour se «masser»
Des orques dans le Pacifique Nord ont été vus se «mâchés» – frottant des morceaux de varech entre leur corps.
À l’aide de drones, les chercheurs ont filmé les animaux en sélectionnant et en mordant le varech, puis en plaçant le morceau d’algues en forme de tube à l’arrière d’une autre baleine.
Les scientifiques pensent que les massages pourraient avoir une fonction de santé ou d’hygiène, mais ils croient également qu’ils sont une forme de lien social.
Les résultats, publiés dans la revue Current Biology, semblent être un exemple d’utilisation d’outils dans les baleines tueuses – avec les animaux façonnant un morceau tubulaire d’algues et l’utilisant à un usage spécifique et planifié.
Victoria Gill
L’équipe du Center for Whale Research a des permis spéciaux pour étudier les baleines de près
“Appelons cela un massage de varech”, a expliqué le professeur Darren Croft de l’Université d’Exeter et du Center for Whale Research dans l’État de Washington.
“Ils utilisent le varech pour frotter entre eux.”
Pendant 12 jours – entre avril et juillet 2024 – d’étudier une population d’orques connue sous le nom de résidents du sud dans les eaux côtières de l’État de Washington, l’équipe a enregistré 30 accès de massage de varech.
“Nous le voyons plusieurs fois par jour”, a déclaré le chercheur principal, le Dr Michael Weiss du CWR, à Espanol. “Lorsque nous obtenons un drone sur ces animaux, nous allons voir au moins une paire de baleines faire cela.”
Cela pourrait être une version marine de ce qui est connu sous le nom d’allogrooming chez les primates. De nombreux singes et singes préparent d’autres membres de leurs groupes – passant des heures à cueillir de la fourrure, un nettoyage et une élimination des parasites.
Les chercheurs ont surnommé ce comportement comme “Allokelping”.
Le contact physique chez les animaux, a expliqué le professeur Croft, “est vraiment important pour établir et maintenir des relations sociales.
“Et ces tueurs-tueurs sont des animaux incroyablement sociaux”, a-t-il ajouté.
Centre de recherche sur les baleines, NMFS Permet 27038
Les drones ont fourni une nouvelle perspective sur la vie des tueurs-tueurs
Les scientifiques utilisent des drones depuis près d’une décennie pour étudier ces mammifères marins.
Cette vision aérienne leur a donné de nouveaux informations sur le comportement sous-marin – y compris comment et avec qui les animaux socialisent.
“Ce qui est incroyable avec cette découverte, c’est que – avec une vidéo de haute qualité – nous pourrions voir que beaucoup de ce contact physique [between these large whales] se produit à l’aide de ce morceau de varech relativement petit. ”
Il y avait une certaine indication que les baleines à “plus de peau plus peel” étaient plus susceptibles de s’engager dans les massages. “Cela pointe vers l’idée qu’ils” grattent une démangeaison “- qu’il a une fonction de santé de la peau”, a déclaré le professeur Croft.
Il n’est pas clair si ce type de comportement de toilettage est unique aux résidents du Sud ou s’il est plus répandu parmi d’autres populations de baleines – et même d’autres espèces.
Mais le Dr Weiss a déclaré que la découverte – que les baleines étaient des outils de fabrication, “et que ces objets étaient utilisés d’une manière jamais signalée chez les mammifères marins, était incroyablement excitant”.
L’étude de cette population de fillards menacée, qui vit dans les eaux côtières entre Vancouver et Seattle, a été lancée par le Dr Ken Balcomb il y a plus de 50 ans.
Initialement, il voulait examiner les menaces à leur survie, d’autant plus que la population était ciblée pour la capture et la vente à certains parcs marins.
En plus de recueillir le statut de protection des tueurs de tueurs de tueurs résidents du Sud, les années de travail et d’observations qui ont suivi ont révélé un aperçu de la vie des tueurs-tueurs qui n’aurait pu se révéler qu’au cours des décennies d’études. Les études ont révélé, par exemple, le rôle vital des grands-mères de baleines tueurs et combien les femmes sacrifient pour soutenir leurs fils.
Le Dr Weiss a déclaré que la nouvelle découverte a souligné “encore une autre façon dont la société et la culture de ces baleines sont uniques et l’importance de récupérer la population de fillards résidents du Sud”.
