Le puissant frappeur japonais Kazuma Okamoto a annoncé mercredi sa volonté de tenter sa chance dans la Ligue majeure de baseball (MLB), ouvrant ainsi la voie à une possible carrière outre-Atlantique pour l’un des noms les plus en vue du baseball nippon.
Okamoto, âgé de 29 ans et joueur de champ droit pour les Yomiuri Giants, a fait part de son intention de se mettre à disposition des équipes de la MLB via le système de publication. « Je crois que la MLB est la meilleure ligue au monde et j’ai toujours voulu y jouer. J’ai travaillé dur avec cet objectif en tête », a-t-il déclaré. Il a également exprimé sa gratitude envers son équipe et ses supporters pour leur compréhension et leur soutien.
Le joueur a connu une période faste au cours des six dernières saisons, avec notamment une année 2023 exceptionnelle où il a frappé 41 circuits. Bien que ses deux dernières saisons aient été plus contrastées – 27 circuits en 2024 et 15 en 69 matchs en 2025 en raison de blessures – Okamoto reste un nom respecté dans le baseball japonais.
Sa performance lors de la finale de la World Baseball Classic 2023, où il a mis en difficulté le lanceur américain Kyle Freeland, reste gravée dans les mémoires des amateurs de baseball. Au cours de sa carrière, Okamoto affiche une moyenne au bâton de .277, une moyenne de présence sur les buts de .361 et une moyenne de puissance de .521.
Désormais, Okamoto disposera d’une période de 45 jours pour négocier avec les équipes de la MLB. Si un accord est conclu, le club devra verser des frais de libération aux Yomiuri Giants, dont le montant débutera à 20 % de la valeur du contrat et pourra augmenter en fonction de celui-ci. Okamoto sera éligible à l’agence libre sans restriction après une saison supplémentaire.
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