Publié le 12 décembre 2025 22h38. À quelques jours du début du camp d’entraînement mondial junior, le jeune Braeden Cootes, déjà passé par la LNH, nourrit l’ambition de reconquérir l’or pour l’équipe du Canada, après deux années frustrantes.
- Braeden Cootes, âgé de 18 ans, participe pour la première fois au camp d’entraînement de l’équipe junior du Canada.
- Le Canada vise à mettre fin à deux années sans médaille au Championnat mondial junior, après des défaites en quarts de finale en 2024 et 2025.
- L’expérience de Cootes dans la Ligue nationale de hockey (LNH) avec les Canucks de Vancouver pourrait être un atout précieux pour l’équipe.
Braeden Cootes se souvient encore avec émotion du but de Dylan Guenther en prolongation lors du Championnat mondial junior 2023, qui avait offert la médaille d’or au Canada face à la Tchéquie. Il avait alors 15 ans et regardait le tournoi avec passion, comme tout un pays. Il se rappelle avec tendresse ce moment fort :
« Je pensais que c’était tellement cool. Rien que de voir la foule, et au Canada… C’est tout simplement le hockey canadien en un mot. C’était assez spécial à regarder. »
Braeden Cootes
À l’époque, Cootes évoluait avec les Thunderbirds de Seattle et avait la particularité de connaître plusieurs joueurs participant au tournoi.
« C’était la première fois que je connaissais des gars dans le tournoi, expliquait-il. C’était un groupe spécial. »
Braeden Cootes
Aujourd’hui, le jeune attaquant originaire de Sherwood Park, en Alberta, a l’opportunité de créer ses propres souvenirs en participant au camp d’entraînement mondial junior du Canada 2026, qui débutera samedi à Niagara Falls, en Ontario. S’il parvient à conserver sa place dans l’équipe finale, qui sera annoncée le 23 décembre, ce sera sa première participation au prestigieux tournoi des fêtes.
« Je suis évidemment excité, c’est un immense honneur, a-t-il déclaré. Chaque fois que vous avez la chance de porter la feuille d’érable, surtout pour la première fois au Mondial junior… Vous le regardez à chaque Noël. C’est un tournoi assez spécial. »
Braeden Cootes
L’équipe du Canada aborde ce tournoi avec un objectif clair : reconquérir le titre mondial. Les deux dernières éditions ont été décevantes, avec des éliminations en quarts de finale en 2024 et 2025, laissant le titre entre les mains des États-Unis à deux reprises. Pour Cootes, ces défaites sont d’autant plus amères qu’il a dû observer ses rivaux célébrer leur victoire.
« Les deux dernières années ont été difficiles à regarder parce qu’en tant que Canadien, vous voulez évidemment que le Canada gagne, et c’est ennuyeux de voir les États-Unis gagner deux fois maintenant »,
Braeden Cootes
a-t-il confié avec un sourire.
L’équipe canadienne présente une liste impressionnante de jeunes talents, dont plusieurs joueurs repêchés au premier et au deuxième tour. Parmi eux, Gavin McKenna, qui évolue avec Penn State (4 buts et 18 points en 16 matchs), et Keaton Verhoeff, défenseur de l’Université du Dakota du Nord (4 buts et 11 points en 16 matchs). Le Canada pourrait également compter sur le premier choix présumé du prochain repêchage.
Cependant, Cootes estime que le véritable atout de l’équipe réside dans la cohésion et l’expérience acquises ensemble, notamment lors du Championnat du monde junior des moins de 18 ans, où ils ont remporté la médaille d’or.
« Nous avons tous joué ensemble, a-t-il expliqué. Et nous avons aussi eu du succès en jouant ensemble. »
Braeden Cootes
Plusieurs joueurs de l’équipe ont déjà goûté à la LNH, dont Michael Misa, Zayne Parekh et Harrison Brunicke, une expérience que Cootes a également vécue. Sélectionné au milieu du premier tour en juin dernier, il a réussi à se faire une place dans l’alignement des Canucks de Vancouver pour le début de la saison, devenant le plus jeune joueur à porter les couleurs de l’équipe depuis 1990. Ses trois matchs en LNH et ses quatre matchs préparatoires lui ont apporté une expérience précieuse qu’il compte mettre à profit au Championnat mondial junior.
Cootes est conscient que sa place dans l’alignement n’est pas garantie et qu’il devra se battre pour convaincre les entraîneurs. Il est prêt à tout pour aider l’équipe à remporter la victoire.
« S’ils veulent que je marque des buts, que je sois une pom-pom girl ou que je joue en désavantage numérique, en avantage numérique… je ferai n’importe quoi pour gagner »,
Braeden Cootes
a-t-il affirmé avec détermination.
Le Canada devra probablement affronter les États-Unis, et Cootes ne cache pas son désir de prendre sa revanche après la défaite de l’année dernière à Ottawa.
« Oh, à 100 pour cent. Je veux dire, si tu ne peux pas te qualifier pour le mondial junior pour un match contre les États-Unis, aux États-Unis, alors je ne pense pas que tu devrais vraiment jouer au hockey »,
Braeden Cootes
a-t-il déclaré avec enthousiasme. Le Canada affrontera la Tchéquie lors de son premier match le 26 décembre.