Publié le 1er décembre 2023. Une étude clinique européenne de grande envergure apporte de nouvelles recommandations pour le traitement du VIH chez les patients diagnostiqués tardivement, suggérant une efficacité supérieure d’une classe de médicaments spécifique pour relancer le système immunitaire.
- Une étude comparant deux types de médicaments antirétroviraux chez des patients atteints d’une infection au VIH à un stade avancé a révélé que les inhibiteurs de l’intégrase sont plus efficaces pour supprimer la réplication virale et présentent moins d’effets secondaires.
- Environ 50 % des personnes infectées par le VIH sont diagnostiquées tardivement, avec un nombre de cellules CD4 (globules blancs essentiels à l’immunité) inférieur à 350 par microlitre de sang (500 à 1 500 étant la norme pour une personne en bonne santé).
- Les résultats de cette étude, menée par des chercheurs de sept pays européens, ont été publiés dans la revue The Lancet Infectious Diseases, à l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre le sida.
Face à une infection non traitée par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), l’organisme perd progressivement sa capacité à se défendre contre les agents pathogènes et les cellules tumorales, conduisant au syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). Si le traitement est initié suffisamment tôt, les personnes séropositives peuvent avoir une espérance de vie normale. Cependant, l’efficacité des médicaments chez les patients diagnostiqués tardivement, dont le système immunitaire est déjà fortement affaibli, restait une question ouverte – jusqu’à présent.
Une étude clinique approfondie, baptisée LAPTOP (Late Presenter Treatment Optimization), dirigée par le professeur Dr Georg Behrens, médecin-chef de la Clinique de rhumatologie et d’immunologie de la faculté de médecine de Hanovre (MHH), a comparé deux approches thérapeutiques chez 450 adultes nouvellement diagnostiqués avec une maladie VIH avancée. Des chercheurs de Belgique, d’Allemagne, de France, de Grande-Bretagne, d’Irlande, d’Italie et d’Espagne ont participé à cette recherche.
L’étude s’est concentrée sur les « présentateurs tardifs », ces patients dont le diagnostic est posé alors que leur système immunitaire est déjà considérablement affaibli. Le VIH cible principalement les cellules CD4, des globules blancs qui activent les cellules de défense. Un faible nombre de cellules CD4 (inférieur à 350 par microlitre de sang) est un indicateur de dommages importants au système immunitaire et augmente le risque de développer le SIDA.
Les chercheurs ont comparé un traitement à base d’inhibiteur de l’intégrase à un traitement à base d’inhibiteur de protéase renforcé, deux classes de médicaments antirétroviraux considérées comme des traitements de première intention pour les patients diagnostiqués à un stade précoce de l’infection. « Nous voulions pour la première fois étudier scientifiquement l’efficacité et la sécurité d’un traitement avec un inhibiteur de l’intégrase et d’un traitement avec un inhibiteur de protéase renforcé dans les infections à VIH diagnostiquées tardivement », explique le professeur Behrens, également responsable du groupe de travail Immunité adaptative dans les infections et les maladies auto-immunes.
Les inhibiteurs de l’intégrase bloquent l’enzyme que le virus utilise pour insérer son matériel génétique dans l’ADN des cellules humaines, tandis que les inhibiteurs de protéase empêchent la formation de protéines virales essentielles, interrompant ainsi le cycle de vie du virus. Les deux types de médicaments visent à empêcher la multiplication du virus et à limiter l’infection de nouvelles cellules.
Les résultats de l’étude démontrent que l’inhibiteur de l’intégrase n’est pas inférieur à l’inhibiteur de protéase et supprime même plus efficacement la réplication virale, tout en entraînant moins d’effets secondaires. « C’est la première fois qu’il est scientifiquement prouvé que ce médicament fonctionne bien même dans les cas avancés d’infection par le VIH avec des cellules CD4 inférieures à 50 par microlitre », souligne le professeur Behrens. « Nous recommandons donc l’inhibiteur de l’intégrase comme traitement de première intention préféré pour ces patients. »
L’étude originale, intitulée « Traitement par intégrase versus inhibiteur de protéase dans la maladie avancée du VIH (LAPTOP) : un essai multipays randomisé, ouvert et de non-infériorité », est disponible ici.
Texte : Kirsten Pötzke
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