Publié le 15 janvier 2026 à 05h43. L’activité physique pourrait être aussi efficace que la psychothérapie ou les antidépresseurs pour atténuer les symptômes de la dépression, selon une vaste revue d’études. Cette approche, accessible et personnalisable, ouvre de nouvelles perspectives dans la prise en charge de la santé mentale.
- Une analyse de 73 essais cliniques impliquant près de 5 000 adultes suggère que l’exercice physique peut significativement réduire les symptômes dépressifs.
- Les exercices légers à modérés semblent plus efficaces que les activités intenses pour soulager la dépression.
- Bien que prometteurs, les résultats varient d’une personne à l’autre et nécessitent une approche individualisée.
L’exercice physique pourrait bien devenir une arme supplémentaire dans la lutte contre la dépression. Une récente revue exhaustive de la littérature scientifique, menée par une équipe de l’Université du Lancashire au Royaume-Uni, révèle que l’activité physique peut offrir des bénéfices comparables à ceux de la thérapie psychologique et, dans une moindre mesure, des antidépresseurs.
Les chercheurs ont analysé les données de 73 essais contrôlés randomisés, portant sur un total de près de 5 000 adultes. Ces études ont exploré différents types de programmes d’exercices et leurs effets sur les personnes souffrant de dépression. Les résultats, globalement positifs, confirment des observations antérieures sur le lien entre activité physique et amélioration de l’état mental.
Selon l’étude, l’exercice s’est avéré modérément bénéfique pour traiter la dépression, même en l’absence d’autres interventions. Les exercices légers à modérés semblent particulièrement efficaces, tandis que les activités plus intenses n’ont pas démontré de supériorité. La revue suggère qu’entre 13 et 36 séances d’exercice pourraient être optimales, bien que les études analysées n’aient pas suivi les participants sur une longue période.
Cependant, les chercheurs soulignent l’importance d’une approche personnalisée. Les résultats varient en fonction des individus et du type d’exercice pratiqué.
« Nos résultats suggèrent que l’exercice semble être une option sûre et accessible pour aider à gérer les symptômes de la dépression »,
Andrew Clegg, professeur de recherche sur les services de santé à l’Université du Lancashire.
Il ajoute :
« Cela suggère que l’exercice fonctionne bien pour certaines personnes, mais pas pour tout le monde, et qu’il est important de trouver des approches que les individus sont disposés et capables de maintenir. »
Andrew Clegg, professeur de recherche sur les services de santé à l’Université du Lancashire.
D’autres experts confirment ces conclusions. Brendon Stubbs, neuroscientifique au King’s College de Londres, qui n’a pas participé à la recherche, estime que :
« Pour les personnes souffrant de dépression, les données indiquent que l’exercice peut offrir des avantages à court terme similaires à ceux d’une thérapie ou d’un médicament. »
Brendon Stubbs, neuroscientifique au King’s College de Londres.
Il insiste toutefois sur la nécessité d’une prise en charge globale :
« Les décisions concernant le changement ou la combinaison d’approches doivent être prises en collaboration avec les prestataires de soins de santé, en tenant compte des circonstances individuelles. »
Brendon Stubbs, neuroscientifique au King’s College de Londres.
Les chercheurs reconnaissent que les études analysées se sont principalement concentrées sur des participants motivés et déjà actifs, ce qui pourrait limiter la généralisation des résultats. Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour évaluer l’efficacité de l’exercice sur différents niveaux de dépression et chez des populations plus variées.
Il est également important de rappeler que la dépression peut avoir de multiples causes, allant des carences en vitamines (comme la vitamine D) à des troubles tels que l’autisme. Il est donc essentiel de consulter un professionnel de santé pour un diagnostic précis et une prise en charge adaptée.
Au-delà de son impact sur la dépression, l’exercice physique offre de nombreux bienfaits pour la santé, allant de l’amélioration des fonctions cérébrales à la prévention des maladies, en passant par la gestion du poids.
La recherche a été publiée dans la Base de données Cochrane d’examens systématiques.
