Les Pirates des Caraïbes sont une franchise de films de swashbuckling de 4,5 milliards de dollars et Blackbeard et Calico Jack Rackham font partie des buccaneers de maraude qui ont capturé l’imagination au cours des siècles.
Mais presque rien n’est connu sur la vie et les temps des pirates réels.
Désormais, un archéologue marin britannique de premier plan codire une expédition autorisée pour la première fois à rechercher des navires pirates au large de Nassau sur l’île de New Providence, une cachette de pirate notoire il y a 300 ans.
Personne n’avait jusqu’à présent exploré les fonds marins pour leurs navires et leurs trésors, sans parler des biens quotidiens qui pourraient être aussi précieux pour la recherche historique qu’une réserve d’émeraudes, a déclaré le Dr Sean Kingsley.
« Le potentiel est énorme », a-t-il ajouté. « Nous nous attendons à trouver des choses vraiment cool parce que c’est la vraie maison des pirates des Caraïbes. Les pirates n’ont pas tenu des journaux énumérant leur anarchie. Ce qui s’est passé à Nassau est resté à Nassau. Si nous voulons découvrir la vérité, nous allons devoir plonger pour cela. »
Les Bahamas étaient un carrefour majeur pour le commerce et plus de 500 navires ont été détruits de New Providence depuis les années 1680, selon des sources historiques. Mais il peut y en avoir des dizaines de plus, avec des navires pirates parmi eux.
En 1718, lorsque Woodes Rogers a navigué vers Nassau pour devenir son gouverneur, il a noté 40 navires saisissements sur le rivage qui avaient été «brûlés ou coulés» pour détruire des preuves et «environ 700 pirates».
En 1696, le corsaire Henry Avery se dirigea vers Nassau dans son navire, The Fancy, chargé de butin. Il a utilisé une partie du trésor pour soudoyer le gouverneur des Bahamas, établissant Nassau comme base pour ses collègues pirates.
Le sommet de la liste à succès la plus avancée des épaves est The Fancy, un produit phare de 46 canons.
Kingsley a déclaré: «Avery de Plymouth a allumé le fusible et a lancé la grenade qui a commencé l’âge d’or du piratage après avoir pillé un navire à trésor moghol de 108 millions de dollars de la rebelle.
«Avery a sabordé la fantaisie à Nassau. Ce sont les joyaux de la couronne des navires pirates. Si nous devions quelque chose qui lui est associé, ce serait spectaculaire. Son pillage était le braquage pirate le plus grand et le plus réussi en haute mer.»
L’expédition de la nouvelle Providence Pirates – dédiée à la science, à l’éducation, au divertissement et au tourisme aux Bahamas – s’appuie sur des preuves historiques et archéologiques pour mener la première enquête sous-marine, qui commence en septembre.
Le projet a obtenu le tout premier accord avec les Antiquités, les monuments et les musées Corporation des Bahamas, collaborateur partenaire.
Kingsley a exploré plus de 350 navires au cours des 30 dernières années et est le rédacteur en chef de Wreckwatch, le seul magazine mondial dédié au passé englouti.
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Dr Sean Kingsley. Photographie: Magazine Wreckwatch
L’affilié Wreckwatch TV collabore avec la nouvelle Expédition des Pirates Providence pour ramener «l’histoire, le paysage ruiné et les chiens marins de l’âge d’or du piratage entre 1696 et 1730 à la vie» à travers un documentaire, le mystère du trésor du pirate King.
Le codirecteur du film, Chris Atkins, a déclaré: «Les Bahamas, avec ses eaux azuriques et sa visibilité sous-marine cristalline, est le rêve d’un cinéaste. Pour la première fois de l’histoire, les téléspectateurs vont voir de leurs propres yeux les endroits où Blackbeard et Gang terrorisent les Amériques.
«Quelque part là-bas, les bouteilles de vin avec lesquelles ils ont fait la fête, les tuyaux de tabac qu’ils ont fumées, les morceaux de huit perdus négligemment et bien plus encore. C’est une occasion unique de se rapprocher et de se rapprocher des vrais pirates des Caraïbes.»
Lorsqu’on lui a demandé comment ils identifieront les naufrages pirates, Kingsley a déclaré: «Généralement, si vous trouvez un naufrage néerlandais, anglais ou français, il a un type de culture matériel très spécifique. S’il est espagnol, il aura des pots d’olive, un bon marqueur. S’il est britannique, il peut avoir des tuyaux de tabac à Bristol ou à Londres, par exemple.
«Sur une épave de pirate, vous trouverez des céramiques françaises, anglaises et néerlandaises et un mélange de pièces de monnaie, tout, de l’Arabie aux Britanniques, et des armes telles que Stinkpots, des armes explosives utilisées par les pirates.»
Le Dr Michael Pateman, codirecteur de l’expédition et ambassadeur de l’histoire, de la culture et de la musologie des Bahamas, a déclaré: «Il s’agit du premier projet à reconstruire le port et le paysage où Blackbeard, Calico Jack Rackham, Anne Bonny et le reste du gang de vol notoire étaient basés. Tout pourrait encore être là-bas.»