Ce mois-ci, l’équipe prévoit de libérer 50 tonnes d’hydroxyde de sodium dans une zone désignée du bassin de Wilkinson à l’arrière de l’un des deux navires de recherche participant à l’opération de localisation.
Le bassin est un site d’essai idéal, selon les Subhas, car il y a peu de présence d’espèces de phytoplancton, de zooplancton, de larves de poissons commerciales et de lieux en voie de disparition, y compris des baleines, au cours de cette saison. Pourtant, par mesure de précaution, Woods Hole a contracté un observateur d’espèces protégé pour surveiller les espèces marines et atténuer les dommages potentiels s’ils sont repérés. Cette personne sera à bord alors que le navire se déplace vers et depuis le site d’essai sur le terrain, y compris tandis que l’équipe libère l’hydroxyde de sodium dans l’océan.
La substance alcaline sera dispersée sur quatre à 12 heures de l’arrière de l’un des vaisseaux de recherche, ainsi que le colorant non toxique du traceur d’eau rouge appelée rhodamine. Le colorant aidera à suivre l’emplacement et la propagation de l’hydroxyde de sodium une fois libéré dans l’océan, et le sillage du navire aidera à mélanger la solution avec l’eau de l’océan.
Après environ une heure, a déclaré Subhas, il se formera en une parcelle d’eau «rosée» qui peut être ramassée sur des satellites. «Nous allons prendre des photos de l’espace et regarder comment ce patch évolue, dilue et s’étire et se disperse au fil du temps.»
Pendant une semaine après cela, les scientifiques à bord des navires prendront des quarts de rotation pour collecter des données 24h / 24. Ils déploieront des drones et analyseront plus de 20 types d’échantillons du navire de recherche pour surveiller comment les eaux environnantes et la vie marine répondent à l’expérience. Ils suivront les changements dans la chimie des océans, les niveaux de nutriments, les populations de plancton et la clarté de l’eau, tout en mesurant l’acidité et le CO2 dissous.
En mars, l’équipe a effectué une course à grande échelle à sec de la dispersion dans une installation d’essais en plein air sur une base navale du New Jersey. Selon les Subhas, l’essai a démontré leur capacité à délivrer en toute sécurité et efficacement l’alcalinité à l’eau de mer de surface.
« La prochaine étape consiste à mesurer l’absorption de carbone de l’eau de mer – de l’atmosphère dans l’eau de mer », a-t-il déclaré. C’est un processus plus lent. Il a dit qu’il s’attend à avoir des résultats préliminaires sur l’absorption du carbone, ainsi que sur les impacts environnementaux, au début de l’année prochaine.
Cette histoire est apparue à l’origine sur Inside Climate News.