Publié le 28 octobre 2025 11h13. L’artiste Naima Green explore les complexités de la maternité et de la construction familiale à travers une série photographique intime, remettant en question les normes sociales et les attentes culturelles autour de la parentalité.
Après son mariage avec l’artiste Sable Elyse Smith, Naima Green s’est souvent retrouvée interrogée sur ses projets d’enfant. Cette question récurrente, couplée à une fascination pour les transformations physiques de la grossesse, l’a conduite à une exploration artistique personnelle et à une réflexion sur les différentes formes que peut prendre la famille.
En tant qu’enseignante, Green apprécie le contact avec les enfants et a souvent photographié des amies enceintes et de jeunes parents. Pourtant, elle se sentait tiraillée entre l’attrait pour la maternité et les interrogations sur l’impact d’un enfant sur sa vie et sa carrière artistique à New York. Un médecin lui avait même conseillé, il y a trois ans, de commencer à essayer d’avoir un enfant, un conseil qu’elle jugeait inapplicable rétrospectivement.
Cette ambivalence l’a poussée à explorer l’idée de la grossesse de manière conceptuelle. Elle a d’abord acheté un faux ventre en silicone de près de 9 kg, qu’elle a rapidement rangé, incapable de trouver une utilisation pertinente. C’est lors d’une rencontre avec la conservatrice Elisabeth Sherman qu’une idée a commencé à germer, l’incitant à envisager une série d’œuvres plus vaste.
Plus d’un an plus tard, cette série, organisée par Sherman, est exposée au Centre international de photographie de New York. Intitulée « Au lieu de cela, je fais tourner des fantasmes », l’exposition brouille les frontières entre fiction et réalité, mêlant autoportraits et portraits d’amis et de proches. On y découvre des images ensoleillées de couples heureux et de nouveaux parents, des portraits intimes de femmes enceintes, ainsi que des scènes où Green explore une grossesse imaginaire.
« Ce qui me semble très critique dans ce travail, c’est que je n’essaie pas de montrer la solution ou de dire : « Voici comment procéder ». J’essaie d’explorer une image très vaste à travers différentes zones géographiques, différentes classes, différentes idées de famille, simplement comme un moyen de voir, de comprendre ou de créer différentes possibilités de fonder une famille. »
Naima Green, artiste
Green s’intéresse particulièrement aux formes non traditionnelles de famille et d’éducation des enfants, notamment dans un contexte urbain où les modèles semblent souvent uniformes : des couples qui s’installent et fondent une famille, puis déménagent en périphérie. Même au sein de son cercle d’amis queer, elle constate que le soutien communautaire attendu n’est pas toujours présent.
Elle souligne l’isolement que peuvent ressentir les nouveaux parents :
« Je parlais à une nouvelle amie qui a un enfant en bas âge et elle me disait que, même en tant que personne queer, l’aspect communautaire n’est pas aussi fluide qu’elle l’aurait imaginé. Il y a cette idée que votre famille nucléaire doit être capable de subvenir à ses propres besoins. Mais les gens avec qui j’ai vécu – mes amis, mon partenaire – je voudrais que toutes ces choses se prolongent jusqu’à avoir un enfant, et que j’y pense vraiment comme un effort communautaire. »
Naima Green, artiste
Green dénonce également une tendance américaine à l’isolement dans la parentalité :
« Ce n’est pas quelque chose que je veux faire de manière isolée, et je pense que c’est quelque chose de profondément américain, que cela peut sembler très isolant. Et je ne pense pas que ce soit obligatoire. »
Naima Green, artiste
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<p>À travers ses autoportraits, Green explore les attentes liées à la maternité. Elle pose notamment dans de faux portraits de famille avec un père fictif, joué par son collègue DonChristian, ou dans une piscine pour enfants, le visage masqué par une caméra vidéo, interrogeant la marchandisation de la maternité et la transformation des moments intimes en produits de consommation. Elle n’hésite pas non plus à aborder des sujets tabous, comme la cigarette.</p>
<p>Sable Elyse Smith, son épouse, apparaît occasionnellement dans les photos, mais est également présente en coulisses, aidant à la mise en place des séances et à la préparation du faux ventre. Dans une chambre d’hôtel à Philadelphie, Smith a pris un portrait de Green, vêtue d’un tee-shirt noir moulant, révélant les coutures du ventre prothétique, une image qui brise le quatrième mur et remet en question les normes de beauté et de maternité.</p>
<p>Green explique qu’elle a eu du mal à trouver une prothèse de ventre qui corresponde à sa carnation, ajoutant ainsi une nouvelle dimension à son travail.</p>
<p>Au fur et à mesure qu’elle développe son œuvre, Green constate un intérêt croissant pour ses thèmes et une ouverture au dialogue. Elle envisage désormais de collaborer avec une amie proche qui prévoit de devenir mère, souhaitant s’impliquer dans le processus d’éducation et de soutien communautaire.</p>
<p>« Je lui ai dit : ‘Eh bien, j’adorerais faire partie de ces tout premiers jours avec toi. Je pourrais venir vivre avec toi pendant un mois ou six semaines’ et faire partie du processus permettant à quelqu’un d’élever un enfant, même si cet enfant n’est pas le mien », se souvient-elle. « Mais être profondément enraciné dans la communauté signifie que nous sommes tous responsables de votre bien-être et de celui de votre bébé. Et cela m’a semblé vraiment excitant, car je pense que ce n’est pas souvent ainsi que j’entends les gens penser à l’amitié lorsqu’ils ramènent leurs enfants à la maison. » Elle conclut : « Je suis vraiment intéressée par une vision qui invite davantage de personnes de confiance dans la vie de l’enfant. »</p>
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