Publié le 1er décembre 2025 à 01h49. Des astronomes ont capturé un instant exceptionnellement rare : les premières heures de l’explosion d’une étoile massive, offrant un aperçu inédit du processus de mort stellaire. L’observation, réalisée grâce au Very Large Telescope (VLT), pourrait permettre de mieux comprendre les mécanismes complexes qui régissent les supernovas.
- Les astronomes ont observé la phase initiale de l’explosion d’une supernova, baptisée SN 2024ggi, dans la galaxie NGC 3621.
- La détection initiale a été effectuée par le système d’alerte ATLAS le 10 avril 2024, suivie d’observations détaillées par le VLT moins de 26 heures plus tard.
- L’analyse spectropolarimétrique révèle que l’onde de choc initiale n’est pas sphérique, mais s’étend le long d’un axe, avec une forme rappelant une olive.
Cette supernova, survenue dans la galaxie NGC 3621 située à environ 22 millions d’années-lumière dans la constellation de l’Hydre, correspond à l’explosion d’une étoile dont la masse est estimée entre 12 et 15 fois celle de notre Soleil. La rapidité de la réaction des astronomes a été cruciale pour capturer les premiers instants de ce phénomène cataclysmique.
Les supernovas se produisent lorsque le fragile équilibre qui maintient une étoile stable est rompu. Les étoiles massives sont maintenues en forme par une lutte constante entre la force gravitationnelle, qui tend à les comprimer, et la pression de radiation générée par les réactions de fusion nucléaire en leur cœur, qui les repousse vers l’extérieur. Lorsque cette pression faiblit, le noyau de l’étoile s’effondre sur lui-même. Les couches externes sont alors violemment aspirées vers l’intérieur avant de rebondir, créant une onde de choc d’une puissance incommensurable qui disloque l’étoile.
L’étude de ces ondes de choc et de leur propagation reste un défi majeur pour les astrophysiciens. La fenêtre temporelle pour observer les premières phases d’une supernova est extrêmement courte, ce qui rend ces observations particulièrement précieuses. Grâce à la technique de spectropolarimétrie, qui analyse la lumière en fonction de sa longueur d’onde et de sa direction de vibration, les scientifiques du VLT ont pu, pour la première fois, cartographier la forme initiale de l’explosion.
Les données obtenues grâce à l’instrument FORS2, unique en son genre dans l’hémisphère sud pour ce type de mesures, ont révélé que la lumière initiale de SN 2024ggi n’était pas émise de manière uniforme dans toutes les directions. La forme de l’onde de choc s’étendait préférentiellement le long d’un axe, ce qui suggère que l’explosion n’est pas parfaitement ronde. Environ dix jours après l’explosion, les couches externes de l’étoile, riches en hydrogène, sont devenues visibles, et leur orientation confirmait celle de l’onde de choc initiale, indiquant une stabilité directionnelle dès le départ.
Cette observation rare permettra d’affiner les modèles théoriques existants sur les supernovas et de valider de nouvelles hypothèses concernant le processus de destruction des étoiles massives. Elle offre ainsi un aperçu crucial des mécanismes qui façonnent l’univers. Guns N’ Roses annonce sa tournée mondiale 2026 et sort deux nouveaux singles.
