Publié le 18 janvier 2026 19h15. Les trous noirs supermassifs, longtemps perçus comme des monstres cosmiques, pourraient bientôt livrer leurs secrets grâce à une campagne d’observation inédite menée par le Télescope Horizon d’événement (EHT). Les scientifiques espèrent capturer des images en mouvement du disque de matière tourbillonnant autour de l’un de ces géants, offrant ainsi une compréhension plus fine de leur fonctionnement et de leur rôle dans l’univers.
- Le Télescope Horizon d’événement (EHT) va observer le trou noir au cœur de la galaxie Messier 87 durant les mois de mars et avril.
- L’objectif est de filmer le disque d’accrétion, la zone où la matière est aspirée avant de franchir l’horizon des événements.
- Ces observations pourraient aider à déterminer comment les trous noirs grandissent et comment ils émettent leurs puissants jets de matière.
Longtemps considérés comme des gouffres insatiables, les trous noirs sont de plus en plus étudiés pour leur rôle crucial dans la formation et l’évolution des galaxies. Sera Markoff, nouvelle professeure Plumian d’astronomie et de philosophie expérimentale à l’Université de Cambridge et membre fondatrice du consortium EHT, souligne l’importance de cette nouvelle approche :
« Pour moi, les trous noirs représentent la limite de notre compréhension de l’univers et ils sont infiniment fascinants. Ils jouent en réalité un rôle très important dans l’écosystème de l’univers. »
Sera Markoff, professeure Plumian d’astronomie à l’Université de Cambridge
Le projet, qualifié de « révolutionnaire » par la professeure Markoff, s’appuie sur un réseau mondial de 12 radiotélescopes répartis sur tous les continents, de l’Antarctique à l’Espagne en passant par la Corée. C’est grâce à ce même réseau que la première image de l’ombre d’un trou noir, celui situé au centre de la galaxie M87, avait été dévoilée en 2019. La rotation de la Terre permettra aux différents télescopes de capturer des images à intervalles réguliers, tous les trois jours, qui seront ensuite assemblées pour créer une séquence animée.
La taille colossale du trou noir étudié – sa masse équivaut à 6 milliards de fois celle du Soleil et sa superficie à celle de notre système solaire – implique une vitesse de rotation relativement lente, ce qui facilite la création de cette séquence. En mesurant cette vitesse, les scientifiques espèrent trancher entre deux théories concurrentes concernant la croissance des trous noirs : l’accrétion continue de matière ou la fusion avec d’autres trous noirs. Une rotation rapide suggérerait une accrétion prédominante, tandis qu’une rotation plus lente indiquerait un rôle plus important des fusions.
Au-delà de la vitesse de rotation, ces observations pourraient également éclairer le mystère des jets de matière émis par les trous noirs, des structures parmi les plus puissantes de l’univers. Ces jets canalisent d’énormes quantités de gaz hors des galaxies, freinant la formation d’étoiles et limitant leur croissance. Ils peuvent même déclencher des explosions de formation d’étoiles dans les galaxies voisines, selon la professeure Markoff :
« M87 lance ces énormes jets qui traversent toute la galaxie. Ils peuvent changer toute l’évolution de la galaxie et même des galaxies environnantes. »
Sera Markoff, professeure Plumian d’astronomie à l’Université de Cambridge
Le traitement des données collectées par les télescopes prendra du temps. Les disques durs remplis d’informations devront être acheminés physiquement vers l’Allemagne et les États-Unis pendant l’été antarctique. Il faudra donc patienter avant que le public puisse admirer ces images inédites du trou noir en action. La professeure Markoff, dont le parcours atypique a débuté par la lecture de science-fiction et de bandes dessinées, espère que cette chaire prestigieuse, occupée auparavant par des figures comme Isaac Newton, lui permettra d’encourager davantage de diversité dans les sciences :
« Mon intérêt pour l’astrophysique est venu simplement de la lecture de science-fiction et de bandes dessinées. J’aime plaisanter en disant que je fais de la science-fiction pour gagner ma vie. »
Sera Markoff, professeure Plumian d’astronomie à l’Université de Cambridge
Note : Cette page d’article a été modifiée le 18 janvier 2026 pour remplacer l’image principale par une photo du trou noir de la galaxie Messier 87. Une version antérieure montrait par inadvertance une illustration du trou générée par l’IA, mais notre légende suggérait qu’il s’agissait d’une image obtenue à partir des télescopes.
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