Publié le 24 janvier 2024 à 14h15. Lino Kleiza, le nouveau manager de l’équipe nationale lituanienne de basketball, insiste sur l’importance cruciale des deux prochains matchs de qualification pour la Coupe du Monde FIBA, tout en évoquant la situation des joueurs évoluant en NBA et les espoirs placés dans la nouvelle génération.
- Lino Kleiza souligne que les deux prochaines victoires sont indispensables pour la Lituanie dans sa course à la Coupe du Monde FIBA.
- Une liste de onze joueurs a été annoncée pour la première « fenêtre » de qualification, avec la possibilité d’être complétée.
- Kleiza aborde la situation d’Eimantas Bendžius, blessé, et l’engagement des joueurs lituaniens évoluant en NBA.
La préparation de l’équipe nationale lituanienne pour les « fenêtres » FIBA est un défi unique, explique Lino Kleiza. Le timing serré et les difficultés à obtenir la libération des joueurs par leurs clubs respectifs rendent la tâche complexe. Néanmoins, l’objectif reste clair : se qualifier pour la Coupe du Monde et, à terme, retrouver le chemin des médailles internationales.
« C’est toujours un bon sentiment d’être avec l’équipe nationale. Un nouveau voyage commence. Ces premiers pas sont très importants. Se préparer aux « fenêtres » FIBA est unique. Vous n’avez pas le temps, les clubs veulent ou ne veulent pas libérer des joueurs. »
Lino Kleiza, manager de l’équipe nationale lituanienne
Les joueurs suivants composeront l’équipe pour la première phase de qualification : Arnas Velička, Ignas Sargiūnas, Kristupas Žemaitis, Mantas Rubštavičius, Laurynas Beliauskas, Martynas Paliukėnas, Gytis Radzevičius, Paulius Danusevičius, Gytis Masiulis, Artūras Gudaitis et Marekas Blaževičius. Kleiza n’exclut pas l’arrivée de renforts, en fonction de l’évolution de la situation et des blessures.
L’absence d’Eimantas Bendžius, forfait pour ces rencontres en raison d’une blessure, est un sujet de préoccupation. Kleiza a reconnu la déception ressentie lors de son exclusion du Championnat d’Europe l’été dernier, mais souligne la détermination du joueur à continuer à servir son pays.
« Tout d’abord, cela a été un « décrochage » vraiment très douloureux. C’est l’une des choses qui nous a manqué dans le Championnat d’Europe. Il était censé être dans cette fenêtre, mais il se trouve qu’il joue maintenant avec une blessure. Eimantas a appelé et a dit qu’il devait guérir. »
Lino Kleiza, manager de l’équipe nationale lituanienne
Concernant les joueurs lituaniens évoluant en NBA – Jonas Valančiūnas, Domantas Sabonis et Matas Buzelis – Kleiza se montre optimiste quant à leur participation future, notamment lors des fenêtres de qualification qui auront lieu en été 2026. Kasparas Jakučionis et Augustas Marčiulionis, actuellement au sein du programme de développement de la NBA (G League), sont également suivis de près.
Kleiza se félicite de la bonne relation entre ces joueurs et l’équipe nationale, soulignant leur attachement à la Lituanie. Il est particulièrement enthousiaste quant au potentiel de Kasparas Jakučionis, qu’il considère comme une future star.
« Je pense que Kaspar sera une star du futur. Il a une très bonne attitude envers le travail. Peu importe quand cette opportunité se présentera… La NBA consiste à être prêt à saisir votre chance et à en tirer le meilleur parti. Il est dans un très bon système car Miami et Caspar partagent les mêmes valeurs. »
Lino Kleiza, manager de l’équipe nationale lituanienne
Lino Kleiza, qui a lui-même connu une brillante carrière en NBA, avec notamment un match où il a marqué 41 points avec les Denver Nuggets face aux Utah Jazz le 17 janvier 2008, savoure son nouveau rôle de manager. Il apprécie l’ambiance au sein de l’équipe nationale et le soutien passionné des supporters, un sentiment qui le ramène à ses propres expériences de joueur.
« L’été dernier, j’ai eu une très grande joie d’être à nouveau avec l’équipe nationale lituanienne et d’apporter mon expérience. J’aime être parmi les joueurs, les entraîneurs, voir comment nos joueurs grandissent. Il y a toujours une bonne ambiance autour de l’équipe nationale lituanienne. »
Lino Kleiza, manager de l’équipe nationale lituanienne
L’attention se porte désormais sur la « fenêtre » de qualification la plus proche, avant de planifier les échéances suivantes en février. L’objectif reste inchangé : mener l’équipe nationale lituanienne vers le succès.