Publié le 13 janvier 2024. L’université de l’Indiana a réalisé une performance exceptionnelle en écrasant l’Oregon 56-22 lors de la demi-finale du Peach Bowl, se qualifiant ainsi pour le match de championnat national de football universitaire.
- L’Indiana, invaincu cette saison (15 victoires, 0 défaites), affrontera Miami le 19 janvier pour le titre national.
- Le quart-arrière Fernando Mendoza a été exceptionnel, lançant cinq passes de touché.
- La défense de l’Indiana a créé trois revirements en première mi-temps, dont un retourné pour un touché.
Atlanta (Géorgie) a été le théâtre d’une démonstration de force de l’équipe de l’Indiana, qui a dominé l’Oregon dès le début du match. Cette victoire propulse les Hoosiers vers une confrontation décisive contre Miami, qui a battu le Mississippi 31-27 lors de la demi-finale du Fiesta Bowl la veille.
L’Indiana tentera de poursuivre la domination du Big Ten, après les titres remportés par Ohio State et Michigan les deux saisons précédentes. L’équipe, menée par Mendoza et une défense impénétrable, a affiché tout au long de l’année un jeu équilibré et une puissance impressionnante, la plaçant parmi les meilleures formations de l’histoire du football universitaire.
Fernando Mendoza, vainqueur du trophée Heisman, aura l’occasion de jouer devant son public à Miami Gardens, où se déroulera le match de championnat. Contre l’Oregon, il a complété 17 de ses 20 passes pour un total de cinq touchés, dont deux pour Elijah Sarratt et un de 36 yards pour Charlie Becker.
« Je pensais qu’il était incroyable. Il a été génial. Je pense aussi que nos receveurs ont réussi de superbes attrapés. Il était au top de son jeu et sa performance a fait une énorme différence dans ce match de football. »
Curt Cignetti, entraîneur de l’Indiana
L’entraîneur de l’Oregon, Dan Lanning, a reconnu la qualité des décisions prises par Mendoza :
« Il prend les bonnes décisions. S’il voit la couverture, il emmène le ballon là où il doit aller. »
Dan Lanning, entraîneur de l’Oregon
Kaelon Black a marqué deux touchés au sol, contribuant à la performance offensive de l’Indiana. La défense a été particulièrement décisive, forçant trois revirements en première mi-temps, alors que l’Oregon était également affaiblie par les absences de ses deux meilleurs coureurs.
L’Indiana menait 35-7 à la mi-temps, l’attaque au sol de l’Oregon étant limitée à seulement 9 yards en 17 courses. Noah Whittington, le meilleur coureur de l’Oregon avec 829 yards au sol, a été contraint de se retirer en raison d’une blessure non précisée, après que Jordon Davison (667 yards et 15 touchés) ait déjà été écarté suite à une blessure à la clavicule.
Les remplaçants, Jay Harris et Dierre Hill Jr., n’ont pas pu compenser l’absence des titulaires, rendant la tâche du quart-arrière Dante Moore encore plus difficile face à la défense agressive de l’Indiana.
La défense de l’Indiana s’est illustrée dès le premier snap du match, lorsque le demi de coin D’Angelo Ponds a intercepté une passe de Moore destinée à Malik Benson et l’a retournée sur 25 yards pour un touché. Les Hoosiers ont ainsi annoncé d’entrée de jeu qu’il s’agirait d’une soirée difficile pour Moore et l’attaque de l’Oregon.
Selon Curt Cignetti,
« Tout a commencé avec l’interception de Ponds. Nous avons créé quelques revirements en défense et capitalisé en attaque, et c’était l’histoire de la première mi-temps. »
Curt Cignetti, entraîneur de l’Indiana
Une passe de 19 yards de Moore à l’ailier rapproché Jamari Johnson a permis à l’Oregon d’égaliser temporairement, mais l’Indiana a rapidement repris le contrôle du match grâce à sa défense et à son attaque efficace.
Après un touché de 8 yards de Mendoza à Omar Cooper Jr., la défense de l’Indiana a forcé un fumble récupéré à l’Oregon 3, permettant à Black de marquer. Plus tard dans le deuxième quart-temps, Moore a perdu un deuxième fumble, récupéré par Mario Landino à l’Oregon 21, ce qui a conduit à une autre passe de touché de Mendoza à Sarratt.
Moore a reconnu l’importance de protéger le ballon :
« Le quarterback doit protéger le football. L’Oregon a une excellente défense et fait un excellent travail pour dissimuler son apparence, mais le quart-arrière doit protéger le football. »
Dante Moore, quart-arrière de l’Oregon
L’Indiana a continué à creuser l’écart avec une passe de 13 yards de Mendoza à EJ Williams Jr. L’Oregon a finalement réussi à marquer grâce à une course de 70 yards de Hill, qui a permis à Harris de marquer un touché de 2 yards.
Un blocage de dégagement de Daniel Ndukwe au quatrième quart-temps a permis à Mendoza de lancer sa deuxième passe de touché à Sarratt, scellant ainsi la victoire de l’Indiana.
Après une saison régulière invaincue, l’Indiana a confirmé sa domination lors des phases finales du CFP, ayant battu l’Alabama 38-3 en quart de finale du Rose Bowl, avec 192 yards et trois touchés pour Mendoza.