La rivalité de la rivière Rouge s’annonce explosive : les Texas Longhorns devront affronter les Oklahoma Sooners sans leur coureur vedette CJ Baxter, blessé, et dans l’incertitude concernant l’état de santé de leur quart-arrière adverse, John Mateer. Cette confrontation cruciale de la SEC, prévue ce week-end, est d’autant plus incertaine que plusieurs joueurs clés des deux équipes sont listés comme incertains ou absents.
L’absence la plus notable du côté texan est celle de CJ Baxter, touché aux ischio-jambiers lors du match contre UTEP il y a quelques semaines. Les receveurs Malik Muhammad et Parker Livingstone, le meilleur receveur des Longhorns avec 279 yards à son actif, sont quant à eux listés comme probables.
Du côté d’Oklahoma, la situation est plus complexe. Le receveur Keontez Lewis est incertain, tandis que cinq joueurs de ligne offensive – Kade McIntyre, Troy Everett, Logan Howland, Jacob Sexton et Jake Taylor – sont d’ores et déjà forfait. L’inquiétude porte surtout sur John Mateer, le quarterback titulaire, qui se remet d’une opération à la main droite subie après sa blessure contre Auburn il y a quelques semaines.
L’entraîneur des Sooners, Brent Venables, a fait le point sur la situation de Mateer lors de sa conférence de presse hebdomadaire : « Il suit son protocole normal. Il n’a fait aucun bon travail. » Il a précisé que Michael Hawkins Jr. et Whitt Newbauer se préparent à prendre le relais en l’absence de Mateer, ajoutant : « Je ne sais rien de la blessure. Quand ils me diront qu’il est disponible, je vous le ferai savoir. »
John Mateer avait mené les Sooners à un début de saison parfait (5 victoires, 0 défaite) avec 1 215 yards à la passe, 6 touchdowns et 3 interceptions, ainsi que 190 yards au sol et 5 touchdowns supplémentaires. Son retour, seulement 17 jours après son opération avec le chirurgien renommé le Dr Steven Shin à Los Angeles, serait un coup de pouce considérable pour Oklahoma.
Cette rivalité, qui se déroulera au Cotton Bowl, s’annonce donc particulièrement palpitante, avec de nombreux facteurs incertains qui pourraient influencer le résultat.
