Le basket-ball universitaire américain est en pleine mutation, et les règles semblent changer aussi vite qu’un contre-attaque. L’entraîneur de l’Arizona, Tommy Lloyd, témoigne d’une situation chaotique où les directives de la NCAA en matière de transferts et d’éligibilité sont devenues floues, voire contradictoires, laissant les entraîneurs dans l’incertitude.
« C’est fou en ce moment », a déclaré Lloyd. « Ce qui est frustrant, c’est qu’on ne sait pas d’où viennent les décisions. Pourquoi ne peut-on pas savoir à l’avance ce qui sera autorisé et ce qui ne le sera pas ? Pourquoi sommes-nous toujours surpris ? »
Lloyd se souvient d’une conversation en été 2023 avec un responsable de la NCAA qui l’avait mis en garde contre le recrutement de joueurs ayant déjà changé d’université. « Il m’a dit : « Ne recrutez pas de doubles transferts. Ils ne seront pas éligibles », a-t-il raconté. « On a suivi ce conseil. » Pourtant, quelques mois plus tard, les doubles transferts ont été autorisés, bien avant que la NCAA ne permette aux joueurs de la G League de rejoindre les équipes universitaires, ou qu’elle n’accepte l’arrivée de joueurs ayant déjà connu la NBA, comme James Nnaji à Baylor la semaine dernière.
Ce bouleversement est le résultat de multiples recours judiciaires et menaces de poursuites qui ont érodé le pouvoir de la NCAA en matière d’éligibilité. L’arrivée de Nnaji, un ancien choix de draft NBA, a particulièrement irrité certains entraîneurs. Dan Hurley, l’entraîneur d’UConn, a ironisé sur X (anciennement Twitter) en qualifiant cette situation de « folie » et en comparant Nnaji à une acquisition de mi-saison.
Scott Drew, l’entraîneur de Baylor, a défendu sa décision, expliquant qu’il ne fixait pas les règles et qu’il avait le devoir de placer son équipe dans les meilleures conditions de succès. La NCAA, de son côté, a reconnu que ses règles d’éligibilité avaient été invalidées par les tribunaux, ce qui avait réduit les opportunités pour les lycéens. Elle appelle le Congrès à intervenir.
L’évolution des règles a permis à des joueurs comme Adam Miller, qui avait joué à l’Illinois et au LSU avant de rejoindre l’Arizona State, de jouer immédiatement pour les Sun Devils. Autre exemple, Ivan Kharchenkov, qui avait signé un contrat professionnel en Allemagne, a pu rejoindre les Wildcats après avoir racheté son contrat.
Lloyd, tout en reconnaissant la complexité de la situation, a déclaré qu’il ne souhaitait pas s’impliquer davantage dans ce débat. « Je ne veux pas être cité sur ce genre de choses », a-t-il affirmé. « Je veux parler de basket-ball à l’Arizona et de la victoire de notre équipe de football au Holiday Bowl. »
À ce stade, la seule restriction d’éligibilité restante pourrait être la limite de quatre ans d’université, sauf en cas de blessure. Certains craignent même que des joueurs ayant déjà joué en NBA ne rejoignent bientôt des équipes universitaires.
Concernant l’affluence au McKale Center, l’Arizona a mis en place une promotion offrant des places à 13 $ (environ 11,50 €) pour les sièges de niveau supérieur, ce qui a permis de remplir davantage la salle lors des deux derniers matchs à domicile des Wildcats.
Le freshman AJ Dybantsa de BYU a été nommé joueur et recrue de la semaine dans la Big 12 après avoir réalisé un triple-double historique avec 33 points, 10 rebonds et 10 passes décisives.