Publié le 9 décembre 2025 17:57:00. L’obésité infantile est en forte augmentation aux Pays-Bas, avec des conséquences alarmantes sur la santé des jeunes patients et la capacité des services de soins à répondre à la demande croissante. Des initiatives locales, comme celles menées par le club de football Feyenoord, tentent de lutter contre ce phénomène en promouvant l’activité physique et une alimentation saine.
- Plus de 14 % des jeunes de moins de 18 ans aux Pays-Bas sont en surpoids, soit près de 400 000 enfants.
- Les délais d’attente pour les consultations spécialisées en raison de l’obésité ont doublé au cours des deux dernières années.
- L’obésité est désormais considérée comme une maladie à part entière, avec des conséquences graves sur la santé à long terme.
Plus de 14 % des jeunes Néerlandais de moins de 18 ans souffrent de surpoids, ce qui représente près de 400 000 enfants. Environ 100 000 d’entre eux sont atteints d’obésité sévère. La pédiatre Erica van den Akker, de l’Erasmus MC, constate une tendance inquiétante dans son cabinet. « Nous observons une augmentation considérable du nombre de références d’enfants obèses à nos cliniques. Au sein de notre Centre pour un Poids Sain à l’Erasmus MC, nous avons constaté un doublement du nombre de références au cours des deux dernières années », explique-t-elle.
Cette augmentation a des conséquences directes sur l’accessibilité aux soins. « Cela entraîne un allongement de nos listes d’attente, car nous ne disposons pas des ressources humaines nécessaires pour y faire face », précise le Dr. van den Akker. Elle souligne également la gravité croissante des cas, avec des enfants présentant une obésité de plus en plus sévère et déjà affectés par des problèmes de santé liés à leur condition.
L’obésité est bien plus qu’un simple excès de poids, explique la pédiatre. Il s’agit d’une maladie qui a des conséquences fondamentales sur la santé d’un enfant.
« L’obésité est une maladie en soi, ce qui signifie que le tissu adipeux est devenu malade. »
Erica van den Akker, pédiatre à l’Erasmus MC
Les conséquences de ce tissu adipeux malade sont diverses et importantes. « Cette maladie rend le corps malsain et peut entraîner des symptômes tels que la fatigue, l’essoufflement, des douleurs articulaires et un sentiment général de malaise. De plus, les organes sont touchés et nous observons chez les enfants, par exemple, une stéatose hépatique, qui peut évoluer vers un diabète ou des lésions hépatiques permanentes », détaille-t-elle.
Une cause importante de ce problème réside dans l’environnement dans lequel les enfants évoluent, constamment exposés au marketing d’aliments malsains. « Le problème est qu’un produit malsain est associé à quelque chose d’agréable, alors que le cerveau des enfants et des adolescents n’est pas encore complètement mature. Ils voient quelque chose de délicieux et veulent le consommer immédiatement », explique le Dr. van den Akker.
Lorsque les interventions sur le mode de vie ne suffisent pas, en raison de la résistance du corps, la médication peut être envisagée. Son utilisation est en augmentation. Marloes Dankers, responsable des projets et des relations avec le gouvernement à l’Institut pour l’Utilisation Rationnelle des Médicaments (IVM), souligne la prudence nécessaire lors de la prescription de tels médicaments aux enfants.
« Parce que nous ne connaissons souvent pas bien les effets à long terme et que les médicaments doivent parfois être utilisés pendant des années. »
Marloes Dankers, responsable des projets et des relations avec le gouvernement à l’IVM
De nombreux médicaments sont officiellement enregistrés pour les enfants de 12 ans et plus ou relèvent d’une utilisation hors autorisation de mise sur le marché. « En même temps, je constate que l’obésité à un jeune âge provoque d’énormes problèmes de santé. Cela rend la décision difficile. Parfois, il est plus judicieux d’utiliser un médicament, mais cela ne se fait que dans les soins spécialisés, sous la supervision d’un pédiatre, et uniquement lorsque toutes les autres options de traitement ont été épuisées », précise-t-elle.
La nécessité d’agir est urgente, car les conséquences à long terme pour les enfants atteints d’obésité sévère sont graves. Le Dr. van den Akker explique : « Il existe un modèle qui montre que si un enfant souffre d’obésité sévère à l’âge de quatre ans, l’espérance de vie moyenne est de 39 ans. C’est évidemment extrêmement préoccupant. »
Pour éviter que les enfants n’atteignent ce stade, la prévention est essentielle. Selon le Dr. van den Akker, elle ne commence pas à l’hôpital, mais dans l’environnement de l’enfant. « Nous savons que plus de la moitié des jeunes ne respectent pas les Normes Néerlandaises d’Activité Physique. »
À Rotterdam-Zuid, le club de football Feyenoord relève le défi. Grâce à des projets accessibles, ils tentent d’inciter les enfants à l’activité physique dans des quartiers où les difficultés sont nombreuses. Le club adopte une approche positive, privilégiant le plaisir du sport à une approche médicale.
Wessel Verhaar, chef d’équipe Sport & Santé chez Feyenoord, comprend l’appel à l’aide des pédiatres qui tirent la sonnette d’alarme concernant l’augmentation du nombre d’enfants en surpoids. « Si vous êtes en surpoids dès le plus jeune âge, vous pouvez en souffrir toute votre vie. Cela a un impact sur votre santé et vos chances dans la vie. »
« Il existe des stigmates liés au surpoids et à ses causes », poursuit Verhaar. « Si vous entrez quelque part et dites : vous êtes en surpoids et nous allons développer un projet pour vous, il est difficile d’atteindre quelqu’un. C’est pourquoi nous pensons qu’il est très important de mettre l’accent sur le plaisir. Tout le monde est le bienvenu et ceux qui participent font partie de Feyenoord et peuvent faire du sport. »
Le club tente d’attirer les enfants vers l’activité physique grâce à des entraînements, comme contrepoids aux nombreuses tentations malsaines. Les parents sont également activement impliqués, car la situation familiale est déterminante. « Nous essayons de supprimer les obstacles en proposant des activités dans le quartier, à proximité des maisons des enfants. »
Grâce à des ateliers sur la nutrition et le mode de vie, Feyenoord tente de sensibiliser le public. « Lorsque nous discutons avec eux, nous parlons spécifiquement du mode de vie et de l’impact des choix et des comportements sur la santé de leur enfant. »
Feyenoord espère ainsi contribuer à une génération plus saine, en particulier dans les quartiers où cela est le plus nécessaire, conclut Verhaar : « Nous voulons encourager les habitants de Rotterdam et les supporters de Feyenoord à rester en bonne santé et à s’amuser. Un mode de vie sain est un moyen important de lutter contre l’obésité. »
Pour aller plus loin
