L’histoire oubliée des troupes africaines et indiennes qui se sont battues en Asie du Sud contre les forces japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale et qui ont été largement omises de l’histoire officielle doivent être ramenées dans une exposition de Londres.
Le National Army Museum’s Beyond Burma: Forgotten Armies Show comprend des objets rares de soldats indiens et africains qui ont travaillé dans certaines des conditions les plus difficiles vues partout pendant le conflit.
Il y avait environ 80 000 soldats des colonies britanniques, notamment la Gambie, le Ghana et la Sierra Leone qui ont navigué de l’Afrique de l’Ouest à l’Asie du Sud, se rendant initialement en Birmanie (Myanmar moderne) et rejoignant les rangs de la 14e armée.
Les Nigérians ont constitué plus de la moitié des soldats ouest-africains déployés en Asie du Sud-Est après 1943 dans le cadre des 81e et 82e divisions de l’armée britannique (Afrique de l’Ouest). Cependant, le commandant allié Gen William Slim n’a pas mentionné les soldats africains dans son discours remerciant la 14e armée.
Le Dr Alan Jeffreys, responsable des collections et de la recherche du musée, a déclaré: «Pour le mettre en termes numériques, dans la 14e armée, il y avait 340 000 soldats indiens, 100 000 soldats britanniques, 80 000 soldats africains. Ce nombre de soldats indiens n’augmentait que, c’était une armée indienne à la fin de 1945.
En Grande-Bretagne, les forces en Asie du Sud sont devenues connues sous le nom de «l’armée oubliée» alors que l’attention se déplaçait vers la menace du nazisme qui balayait l’Europe.
Au-delà de la Birmanie, qui ouvre le 16 septembre, fonctionnalités Des groupes de médailles décernés aux soldats indiens et africains, ainsi que des photographies et des œuvres d’art. L’accent est mis sur la réalité de la guerre de la jungle, la transformation de l’armée indienne, la victoire éventuelle et la campagne qui s’est poursuivie au cours des années 40 en Asie du Sud-Est.
Les conditions difficiles de la jungle ont affecté toute la force de combat et les œuvres d’art inspirées, dont certaines sont incluses dans l’exposition.
Jeffreys a déclaré: « Il y a une œuvre d’art, et le monde a été couvert dans l’obscurité 1943, et cela montre à quel point la jungle était claustrophobe. C’était comme un environnement extraterrestre pour à peu près tous les soldats qui se battent. Les Australiens dans la campagne malais, le Jungle indien et africain et les soldats britanniques de la campagne de Birmanie, à peine n’importe qui auparavant dans la jungle auparavant. »
Et le monde était couvert dans l’obscurité, 1943. Huile sur toile par le major Conrad «Dick» Richardson. Photographie: Musée national de l’armée
L’œuvre a été peinte par Maj Conrad «Dick» Richardson, qui a servi en D-Force, qui a emmené de petites soirées d’hommes derrière des lignes ennemies pour poser de faux sentiers. D-Force a été commandé par Peter Fleming, le frère plus célèbre – à l’époque – d’Ian Fleming.
L’exposition est une tentative de repositionnement du conflit dans l’imagination du public. « Le spectacle s’appelle au-delà de la Birmanie – les combats étaient également en Inde, en Indonésie et au Vietnam. L’histoire continue jusqu’à l’indépendance de la Birmanie en 1948 », a déclaré Jeffreys.
« Nous voulons montrer que de nombreux soldats indiens-africains étaient impliqués. Habituellement, l’accent est mis sur les rapatriés britanniques et les prisonniers de guerre – c’est généralement ce dont on se souvient dans ce pays, ou a été jusqu’à des temps plus récents. »
Il y a eu des efforts pour réparer le déséquilibre. En 2013, Griff Rhys Jones a réalisé un documentaire sur son père qui a commandé des troupes ghanéennes pendant le conflit. Le roman de Biyi Bandele en 2007, Birma Boy, a également donné vie au conflit.
Il y a dix ans, pour marquer le 70e anniversaire de la Journée VJ, l’accent était mis sur la capture des histoires de soldats africains survivants. Des documentaires ont détaillé certaines de leurs expériences, notamment en étant traitées comme des «esclaves» par les Britanniques et des rencontres plus positives avec des soldats afro-américains qui sont arrivés après que les Japonais se soient rendus.
«Je savais que les Nigérians se battaient, mais c’était tellement éloigné que je ne pouvais pas placer comment cela m’a affecté en tant que Nigérian», a expliqué un petit-fils d’un vétéran nigérian qui a servi en Asie du Sud.