Publié le 6 novembre 2025 16:30. La sonde chinoise Tianwen-1 a capturé des images exceptionnelles d’un objet interstellaire, 3I/ATLAS, à seulement 30 millions de kilomètres, offrant une opportunité unique d’étudier un vestige des premiers temps de la Voie lactée.
- L’orbiteur Tianwen-1 a observé avec succès l’objet interstellaire 3I/ATLAS grâce à sa caméra haute résolution.
- Cette observation, réalisée à une distance d’environ 30 millions de kilomètres, est l’une des plus rapprochées jamais effectuées sur un tel objet.
- Les données recueillies suggèrent que 3I/ATLAS pourrait être plus ancien que notre système solaire, offrant des indices précieux sur la formation des étoiles et des exoplanètes.
L’Administration spatiale nationale de Chine a annoncé que la mission Tianwen-1 a réussi à observer l’objet interstellaire 3I/ATLAS. Découvert le 1er juillet 2025 par un télescope du système ATLAS situé au Chili, 3I/ATLAS est seulement le troisième objet interstellaire identifié traversant notre système solaire.
Les images capturées par Tianwen-1 révèlent des caractéristiques cométaires distinctes. Les chercheurs ont assemblé une animation à partir d’une série d’images prises en 30 secondes, illustrant le mouvement de 3I/ATLAS dans l’espace. Des études scientifiques approfondies sont actuellement menées sur ces données.
Selon les scientifiques, 3I/ATLAS se serait formé autour d’étoiles anciennes proches du centre de la Voie lactée et son âge est estimé entre 3 et 11 milliards d’années. Cette ancienneté en fait un objet d’étude exceptionnel pour comprendre la composition et l’évolution des exoplanètes, ainsi que les premiers stades de l’histoire stellaire.
L’observation de 3I/ATLAS représente une extension significative des objectifs de la mission Tianwen-1, lancée en juillet 2020. La sonde, composée d’un orbiteur, d’un atterrisseur et d’un rover, est en orbite autour de Mars depuis février 2021 et fonctionne de manière stable depuis près de quatre ans et huit mois.
Cette réussite technique est également considérée comme un test précieux pour la mission Tianwen-2, lancée en mai dernier. Tianwen-2 a pour objectif de collecter des échantillons d’un astéroïde géocroiseur et d’explorer une comète dans la ceinture principale d’astéroïdes, située entre Mars et Jupiter.
L’équipe de Tianwen-1 a préparé cette observation depuis début septembre, effectuant de nombreuses simulations et évaluations de faisabilité avant de déployer la caméra haute résolution de l’orbiteur et d’optimiser les stratégies d’imagerie.