Publié le 26 juillet 2023 22:30:00. L’ouragan Melissa, l’un des plus puissants jamais enregistrés dans les Caraïbes, a frappé la Jamaïque mardi après-midi, semant la destruction et contraignant des dizaines de milliers de personnes à se réfugier. Les autorités redoutent des conséquences catastrophiques, notamment des inondations et des glissements de terrain.
- L’ouragan Melissa a touché terre en Jamaïque en tant que tempête de catégorie 5, avec des vents soutenus atteignant 295 km/h.
- Des ordres d’évacuation ont été émis pour près de 28 000 personnes, et environ 6 000 ont trouvé refuge dans des abris temporaires.
- Les dégâts pourraient être sans précédent pour la Jamaïque, qui n’a jamais été directement frappée par un ouragan de catégorie 4 ou 5.
La Jamaïque est confrontée à une situation d’urgence majeure après le passage dévastateur de l’ouragan Melissa. La tempête, qui s’est engouffrée dans l’ouest de l’île près de la ville de New Hope, à environ 62 km au sud de Montego Bay, a provoqué des pannes de courant massives et des dégâts considérables aux infrastructures. Plus d’un tiers des clients de la compagnie d’électricité jamaïcaine JPS étaient privés de courant, et dans les zones les plus touchées, ce chiffre atteignait les trois quarts.
Bien que l’ouragan se soit légèrement affaibli à 260 km/h à 15 heures (19 heures GMT), il reste une tempête de catégorie 5, le niveau le plus élevé de l’échelle Saffir-Simpson. Les prévisionnistes s’inquiètent de sa lente progression, qui devrait prolonger les vents et les pluies catastrophiques sur l’île montagneuse, où les communautés des hautes terres sont particulièrement vulnérables aux glissements de terrain et aux inondations.
Selon Alex DaSilva, principal expert en ouragans du prévisionniste américain AccuWeather,
« La destruction pourrait être différente de tout ce que les Jamaïcains ont vu auparavant. L’île n’a jamais été directement touchée par un ouragan de catégorie 4 ou de catégorie 5 dans l’histoire. »
Melissa est le troisième ouragan le plus intense observé dans les Caraïbes depuis 2005 (Wilma) et 1988 (Gilbert). L’ouragan Gilbert reste à ce jour la dernière tempête majeure à avoir frappé directement l’île.
Sur le terrain, les témoignages sont alarmants. Colin Bogle, conseiller local du groupe humanitaire Mercy Corps à Portmore, près de la capitale jamaïcaine, a décrit une scène chaotique :
« J’ai entendu une forte explosion dans la matinée, puis tout est devenu sombre. J’ai entendu un bruit incessant et vu des arbres violemment projetés par le vent. Les gens ont peur. Les souvenirs de l’ouragan Gilbert sont profonds et il y a de la frustration car la Jamaïque continue de faire face aux pires conséquences d’une crise climatique que nous n’avons pas provoquée. »
Les besoins humanitaires se font déjà sentir. Selon M. Bogle, une aide alimentaire sera nécessaire, mais un soutien à la reconstruction, sous forme de semences, d’outils et de réparations de véhicules, sera tout aussi essentiel pour aider les populations à retrouver leurs moyens de subsistance.
Le ministre des Gouvernements locaux, Desmond McKenzie, a indiqué que près de 6 000 personnes avaient été hébergées dans des abris temporaires. Le gouvernement a émis des ordres d’évacuation obligatoires pour quelque 28 000 personnes, mais certaines hésitaient à quitter leur domicile.
Le ministre jamaïcain de l’Environnement, Matthew Samuda, a souligné l’ampleur des dégâts :
« Nous recevons des vidéos et des photos d’infrastructures publiques gravement endommagées – hôpitaux, lieux sûrs… donc cela a l’effet escompté. Nous sommes heureux qu’il y ait un certain affaiblissement, mais à 165 milles à l’heure, cela reste une catastrophe. »
Il a également rappelé que 70 pour cent de la population vivait à moins de 5 kilomètres de la mer.
À Portland Cottage, à environ 150 km au sud-est de l’endroit où Melissa a atterri, Collin Henry McDonald, un retraité de 64 ans, a décrit la force de la tempête :
« C’est comme un lion rugissant. C’est fou. Vraiment fou. »
Les autorités sanitaires du sud-est de la Jamaïque ont mis en garde contre le risque de voir des crocodiles déplacés des marécages et des rivières se retrouver dans les zones résidentielles.
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) a qualifié la situation de “catastrophique”. Anne-Claire Fontan, spécialiste des cyclones tropicaux à l’OMM, a déclaré :
« Pour la Jamaïque, ce sera certainement la tempête du siècle. »
Elle a ajouté que des ondes de tempête pouvant atteindre quatre mètres étaient attendues, avec des précipitations qui devraient dépasser 70 cm, provoquant « des crues soudaines et des glissements de terrain catastrophiques ».
Les pays voisins, Haïti et la République dominicaine, ont également été touchés par de fortes pluies, faisant au moins quatre morts. Au moins trois personnes sont mortes en Jamaïque lors des préparatifs pour la tempête, selon les médias locaux.
Après avoir traversé l’est de Cuba, où plus de 500 000 personnes ont été évacuées, Melissa devrait se diriger vers les Bahamas. Le Premier ministre Philip Davis a ordonné l’évacuation des populations du sud et de l’est de l’archipel. Le président cubain Miguel Diaz-Canel a exhorté les habitants des zones vulnérables à évacuer et à accepter de l’aide, affirmant :
« Melissa arrivera en force, et on s’inquiète beaucoup de ce qu’elle pourrait détruire dans son sillage. »
Les prévisionnistes du National Hurricane Center (NHC) expliquent que le lent mouvement de Melissa sur des eaux inhabituellement tièdes a contribué à sa taille et à sa force. La Fédération internationale de la Croix-Rouge (FICR) estime que jusqu’à 1,5 million de personnes en Jamaïque pourraient être directement touchées par la tempête. Necephor Mghendi, responsable de la FICR, a déclaré :
« Aujourd’hui, ce sera très difficile pour des dizaines de milliers, voire des millions de personnes en Jamaïque. Les toits seront mis à rude épreuve, les eaux de crue monteront et l’isolement deviendra une dure réalité pour beaucoup. »
La Croix-Rouge a prépositionné des articles essentiels sur l’île et installé plus de 800 abris pour les évacués.
Le Premier ministre Andrew Holness a fait appel à l’aide étrangère, affirmant que le gouvernement disposait d’un budget d’urgence de 33 millions de dollars et de dispositions d’assurance et de crédit pour les dommages. Il a également souligné que l’infrastructure de l’île, de la taille du Connecticut et dont les principaux aéroports sont situés à proximité du niveau de la mer, ne pourrait pas résister à une tempête de catégorie 5.
