Publié le 12 janvier 2026. Des chercheurs de l’UT Southwestern Medical Center ont reçu un financement important de l’ARPA-H pour développer des foies bio-imprimés à partir des propres cellules des patients, une avancée potentielle qui pourrait révolutionner la transplantation et la recherche hépatique.
- L’UT Southwestern a obtenu jusqu’à 25 millions de dollars de l’Agence des Projets de Recherche Avancée pour la Santé (ARPA-H) pour son projet VITAL.
- L’objectif est de créer des foies fonctionnels en utilisant l’impression 3D et les cellules des patients, éliminant ainsi le besoin d’immunosuppresseurs.
- Cette technologie pourrait également servir de plateforme pour tester de nouveaux médicaments et mieux comprendre le fonctionnement du foie.
À Dallas, au Texas, une équipe de chercheurs de l’UT Southwestern Medical Center s’apprête à relever un défi majeur de la médecine moderne : la pénurie de foies pour transplantation. Grâce à un financement de l’Agence des Projets de Recherche Avancée pour la Santé (ARPA-H), ils vont s’atteler à la biofabrication de foies personnalisés, en utilisant les propres cellules des patients et une approche innovante d’impression tridimensionnelle (3D). Ce projet ambitieux, baptisé Vascularized Immunocompetent Tissue as an Alternative Liver (VITAL), pourrait considérablement réduire la liste d’attente pour les transplantations hépatiques et améliorer la vie de milliers de personnes.
Chaque année, environ 50 000 décès aux États-Unis sont attribués à la cirrhose du foie et à d’autres maladies chroniques du foie. En septembre 2024, près de 10 000 personnes attendaient un foie de donneur, avec un délai d’attente moyen d’environ sept mois, selon la Health Resources & Services Administration. Malheureusement, jusqu’à 31 % des patients décèdent avant de recevoir une greffe.
« Au cours des deux dernières décennies, les chercheurs ont réalisé des progrès remarquables vers l’objectif de création d’organes fabriqués en laboratoire, notamment grâce aux innovations en matière de biomatériaux, de différenciation des cellules souches et de bio-impression », explique Muhammad Rizwan, Ph.D., professeur adjoint de génie biomédical et d’ophtalmologie à l’UT Southwestern et chercheur principal du projet. « L’UT Southwestern est un environnement idéal pour rassembler ces avancées récentes qui n’ont jamais été combinées auparavant. »
Le projet VITAL s’inscrit dans le cadre du programme IMPRIMER de l’ARPA-H, qui vise à développer des tissus nanotechnologiques immunocompétents régénératifs personnalisés, sous la direction de Ryan Spitler, Ph.D.
L’équipe de l’UTSW prévoit de collecter des cellules chez des patients atteints de maladies du foie et de les transformer en cellules souches pluripotentes induites (CSPi), capables de se différencier en n’importe quel type de cellule de l’organisme. Jun Wu, Ph.D., professeur agrégé de biologie moléculaire, dirigera les recherches visant à reprogrammer les cellules des patients en iPSC et à les convertir en différents types de cellules hépatiques. Ces cellules seront ensuite combinées avec un « bioencre » d’hydrogel pour l’impression 3D de foies fonctionnels.
« Trouver un moyen de générer des foies artificiels qui fonctionnent aussi bien que des foies naturels pourrait offrir une solution », souligne Madhukar Patel, MD, MBA, Sc.M., professeur adjoint de chirurgie à l’UTSW, directeur chirurgical du Programme de transplantation hépatique et chercheur de la famille Dedman en soins cliniques. « Les foies artificiels pourraient également résoudre d’autres problèmes inhérents aux transplantations d’organes, tels que la nécessité d’une immunosuppression à vie et le coût élevé de la transplantation hépatique, qui s’élève en moyenne à près d’un million de dollars. »
Un défi majeur consiste à recréer les vaisseaux sanguins et les voies biliaires, essentiels au bon fonctionnement du foie. Le Dr Rizwan et son équipe ont développé une nouvelle approche pour intégrer ces structures dans le tissu hépatique généré, ouvrant la voie à la création d’un foie artificiel pleinement fonctionnel. Ils mettent également en place une usine de fabrication d’organoïdes évolutive à l’UT Southwestern.
Les premiers tests des foies bio-imprimés seront effectués sur des modèles animaux, puis potentiellement sur des humains d’ici environ cinq ans. Grâce à l’utilisation des propres cellules du patient, les foies transplantés ne devraient pas nécessiter d’immunosuppression. Les chercheurs estiment qu’un foie bio-imprimé pourrait être généré en 10 à 13 semaines.
« Ce projet représente une étape audacieuse vers l’avancement des soins aux patients grâce à l’innovation biomédicale », déclare Samuel Achilefu, Ph.D., première chaire de génie biomédical et professeur au Centre de cancérologie complet Harold C. Simmons et de radiologie à l’UTSW. « Il réunit des ingénieurs, des cliniciens et des scientifiques pour transformer les découvertes en solutions concrètes, façonnant ainsi un avenir où l’impression d’organes fonctionnels devient réalité. »
D’autres chercheurs de l’UTSW impliqués dans le projet incluent Hao Zhu, MD, Walter Akers, Ph.D., DVM, et Yasin Dhaher, Ph.D.
Cette publication a été soutenue par l’Agence des projets de recherche avancée pour la santé (ARPA-H) sous le numéro de subvention D25AC000239-00, fournissant jusqu’à 24 939 120 $ pour une période de 60 mois. Le contenu relève de la seule responsabilité des auteurs et ne représente pas nécessairement les opinions officielles de l’Advanced Research Projects Agency for Health.
L’UT Southwestern, l’un des principaux centres médicaux universitaires du pays, intègre une recherche biomédicale pionnière avec des soins cliniques et une éducation exceptionnels. Ses professeurs ont reçu six prix Nobel et comptent 24 membres de l’Académie nationale des sciences, 25 membres de l’Académie nationale de médecine et 13 chercheurs du Howard Hughes Medical Institute. Le corps professoral à temps plein, composé de plus de 3 200 personnes, est à l’origine de progrès médicaux révolutionnaires et s’engage à traduire rapidement la recherche scientifique en nouveaux traitements cliniques. Les médecins de l’UT Southwestern prodiguent des soins dans plus de 80 spécialités à plus de 140 000 patients hospitalisés, à plus de 360 000 cas aux urgences et supervisent près de 5,1 millions de visites ambulatoires par an.
