Alors que Keir Starmer accueille Emmanuel Macron en Grande-Bretagne pour une visite historique de l’État visant à établir des liens plus étroits entre Londres et Paris, l’avenir de la relation commerciale de 100 milliards de livres sterling des Nations sera fortement mis en évidence.
Au cours des trois jours de pourparlers, se terminant avec le 37e sommet franco-britannique jeudi, une grande partie de l’attention sera sur des questions croisées, y compris la migration, au milieu des attentes pour un nouvel accord sur la lutte contre les petits passages à pied. Cependant, la coopération sur les affaires, le commerce, la défense et la sécurité dans le paysage mondial changeant sera également en bonne place.
Après les dommages du Brexit, Starmer et Macron espèrent utiliser la visite pour tourner la page sur des années de tension mijotante et tenter une démonstration d’unité face à la guerre commerciale erratique de Donald Trump. Macron sera organisé par le roi Charles au château de Windsor (tandis que le palais de Buckingham est rénové) avec une adresse au Parlement mardi et un repas somptueux à Guildhall dans la ville de Londres mercredi.
La dernière fois qu’un chef d’État français est venu en Grande-Bretagne lors d’une visite officielle, il y a 17 ans, Gordon Brown et Nicolas Sarkozy avaient un message similaire; L’utilisation d’une conférence de presse conjointe au stade Emirates d’Arsenal prévient que la coopération entre les nations s’avérerait le seul moyen de sortir de la crise financière mondiale de 2008.
Tableau de commerce de la Royaume-Uni
Cette fois-ci, les relations internationales sont dans une position bien pire, car Donald Trump a bouleversé le consensus économique et de sécurité occidental d’après-guerre, menaçant des impôts frontaliers radicaux sur les alliés et les ennemis des États-Unis, et les pays européens exigeants jouent un rôle plus important dans l’alliance militaire de l’OTAN.
Beaucoup est en jeu. La France est le cinquième partenaire commercial du Royaume-Uni, les volumes annuels de biens et services traversant la chaîne d’une valeur d’environ 6% du total mondial britannique.
Après que l’accord de «réinitialisation de l’UE» de Starmer avec Bruxelles en mai, les chefs d’entreprise des deux pays espèrent que la visite de l’État de Macron lissera la voie à des progrès dans la réparation des dommages du Brexit. Le sommet de l’UE a convenu de plusieurs domaines en principe, mais les sources gouvernementales disent que l’accent avec Macron sera d’épingler les détails de la façon dont les choses fonctionneront dans la pratique.
La paperasse du Brexit a infligé une douleur au commerce de cross-canal vital en 2022. Photographie: Martin Dalton / Rex / Shutterstock
« Cela a été assez difficile après le Brexit des deux côtés. Mais maintenant, le Brexit est derrière nous », a déclaré Françoise Rausch, présidente de la Chambre de commerce franco-britannique, qui représente des chefs de la direction des deux côtés de la chaîne depuis plus de 150 ans.
«Les choses se sont définitivement améliorées. Nous sommes deux grands pays, des dirigeants en Europe, et nous avons besoin les uns des autres. Nous sommes forts si nous collaborons et renforçons notre partenariat», a-t-elle déclaré.
Le Brexit a déclenché un effondrement dans les exportations britanniques vers l’UE d’une valeur de 27 milliards de livres sterling au cours des deux premières années, infligeant de la douleur pour le commerce de canal inter-canaux au milieu de longs retards pour les chauffeurs de camions à Douvres et Calais, des montagnes de paperasse et des rames de formalités administratives.
Les volumes commerciaux se sont rétablis, mais les exportations de marchandises britanniques vers l’UE restent en dessous des niveaux pré-Brexit. Les exportations de services ont mieux réussi.
Graphique des biens et services
Rausch a crédité la visite de Rishi Sunak à Paris en 2023 pour avoir commencé le travail de réparation, après des années d’antagonisme, ainsi que la visite du roi, son premier en tant que Monarch, la même année. « Depuis lors, nous avançons très positivement. »
Des relations plus étroites avec la France pourraient aider Starmer à débloquer d’autres progrès avec Bruxelles. Yael Selin, économiste en chef de KPMG, a déclaré: «C’est une visite très importante. La France est très influente dans le bloc de l’UE, donc Paris étant plus réceptif pourrait atténuer la relation commerciale.»
La Grande-Bretagne importe plus de la France que celle vendue en échange, dirigée par des boissons et des avions, ce qui a entraîné un déficit commercial d’une valeur de près de 12 milliards de livres sterling l’année dernière. Le Royaume-Uni est l’un des meilleurs marchés à l’étranger pour les vins français – y compris près de 30 millions de bouteilles de champagne achetées par les buveurs britanniques chaque année – ainsi que du parfum, des produits de luxe et des fromages.
Airbus fabrique des ailes d’avions dans son usine de Broughton dans le nord du Pays de Galles avant de les piloter vers Toulouse en France. Photographie: Bloomberg / Getty Images
Les services représentent environ la moitié des exportations britanniques, dirigés par des conseils professionnels et en gestion, des finances et des TI. Les générateurs d’électricité mécaniques, les voitures et les avions – y compris les ailes fabriqués par Airbus dans son usine de Broughton dans le nord du Pays de Galles, avant d’être transporté à son siège social à Toulouse pour l’assemblage final – sont parmi les plus grandes exportations.
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Les poissons et les crustacés – avec plus de la moitié de toutes les exportations écossaises vers l’UE se rendent en France – sont également une exportation importante, y compris le saumon et les langoustines, dans le commerce d’une valeur de 1 milliard de livres sterling par an aux communautés de pêcheurs.
Comme pour la dernière visite de l’État française au Royaume-Uni, une coopération plus étroite sur les projets nucléaires civils sera élevée à l’ordre du jour. Brown et Sarkozy ont accepté des liens plus forts lors de leur sommet d’Arsenal, des mois avant que le Premier ministre britannique ne donne le feu vert à l’expansion des centrales électriques de Hinkley et Sizewell.
Après 17 ans sans un seul Watt supplémentaire d’une nouvelle centrale nucléaire, et avec un prix considérablement en hausse, les ministres britanniques ont commis le mois dernier de 14,2 milliards de livres sterling pour construire Sizewell C aux côtés de la société d’énergie d’État française EDF. Un financement supplémentaire du secteur privé est attendu.
La défense présentera également en bonne place, étant donné la toile de fond géopolitique tendue et que les dirigeants européens répondent à l’armement solide des États membres de l’OTAN par Trump pour augmenter leurs dépenses en défense.
Les ministres ont promis 14,2 milliards de livres sterling d’investissement pour construire Sizewell C aux côtés de la société d’énergie publique d’État française EDF. Photographie: EDF
Starmer et Macron se concentreront sur l’industrie de la défense du canal inter-canal après l’accord avec Bruxelles dans la réinitialisation du Royaume-Uni-UE, permettant aux entreprises britanniques de participer au Fonds de défense de la sécurité de 150 milliards de livres sterling prévus de l’UE pour l’Europe (SAFE).
Déjà, il existe des liens solides, notamment la société de défense française Thales employant plus de 7 000 travailleurs dans 16 sites à travers le Royaume-Uni. Cependant, il y a aussi des tensions, au milieu des informations selon lesquelles des diplomates français avaient initialement cherché à bloquer la participation au Royaume-Uni dans la sécurité.
Derrière la pompe et la cérémonie d’une visite d’État, il n’aura pas non plus passé inaperçu dans le palais de l’Élysée que Starmer a tenté de garder le Royaume-Uni aussi près que possible de la Maison Blanche de Trump, tout en poussant à mettre des liens plus proches avec Bruxelles.
Macron a pris une ligne plus robuste avec Trump que l’approche doucement et doucement de Starmer. L’accord de Londres pour adoucir les taux de tarif américains les plus extrêmes pourrait se précipiter à Paris à un moment où les responsables de l’UE restent enfermés en pourparlers avec Washington avant l’escalade des taux d’imposition des frontières le 1er août.
Le président français batra cependant son homologue américain à une visite d’État, car Trump devrait survoler à l’automne. Bien que les États-Unis soient le plus grand partenaire commercial du Royaume-Uni, dans une relation d’une valeur de plus de 300 milliards de livres sterling, la Grande-Bretagne a des liens étroitement entrelacés avec la France et l’UE plus large, en raison de la proximité géographique plus étroite. Les chefs d’entreprise disent que cela rend la coopération sur le continent européen plus important.
« Les États-Unis et le président Trump créent de nombreuses incertitudes qui sont mauvaises pour les affaires. Ce qui est préoccupant, c’est ce qui se passe au Moyen-Orient, en Europe de l’Est, et le fait que Trump veut que l’Europe prenne vraiment les devants pour défendre sa souveraineté », a déclaré Rausch.
«Pour moi, ce sont les raisons les plus importantes pour lesquelles la France et le Royaume-Uni sont des alliés encore plus grands qu’auparavant.»