Leni Riefenstahl, cinéaste allemande ayant servi de propagandiste pour le régime nazi, a laissé une empreinte durable sur l’art cinématographique, bien au-delà de la Seconde Guerre mondiale. Une nouvelle documentaire de Sandra Maischberger, diffusée ce lundi soir sur ARD, explore l’héritage complexe et controversé de cette figure emblématique.
Dans un entretien accordé au podcast de Paul Ronzheimer, Sandra Maischberger explique comment l’esthétique développée par Riefenstahl, notamment dans des films comme Le Triomphe de la volonté et Olympia, continue d’influencer les techniques de réalisation actuelles. « Hitler et Riefenstahl étaient une combinaison parfaite », affirme-t-elle. « Cette image d’Hitler, seul à Nuremberg lors du congrès du parti, entouré de foules immenses de soldats et de membres du parti, tous synchronisés dans leurs mouvements… C’est Leni Riefenstahl qui a mis en scène cela de cette manière. »
Riefenstahl a contribué à l’établissement du régime nazi grâce à ses films de propagande, notamment ceux consacrés aux Jeux olympiques de Berlin en 1936. Après la guerre, elle a été dénazifiée et classée comme « suiveuse ». Elle s’est alors reconvertie en photographe avant de décéder en 2003 à l’âge de 101 ans à Pöcking, en Bavière.
Maischberger souligne que l’influence de Riefenstahl ne s’est pas limitée à l’époque nazie. « L’esthétique de Riefenstahl est toujours présente », explique-t-elle. « On la retrouve, de manière parfois subtile, dans la retransmission d’événements sportifs, comme la caméra qui suit l’athlète en mouvement, ou les prises de vue sous l’eau. Ce sont des techniques qu’elle a popularisées dans les années 1930. »
L’animatrice a également relevé des similitudes frappantes entre les mises en scène de Riefenstahl et les cérémonies orchestrées par des régimes autoritaires contemporains, tels que la Chine et la Russie. « En regardant les images de Le Triomphe de la volonté, juste après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, j’ai été frappée par les similitudes avec le défilé du 8 mai à Moscou », raconte-t-elle. « J’avais l’impression d’avoir déjà vu ces images, mais en noir et blanc. »
Pour Maischberger, l’un des aspects les plus troublants de l’œuvre de Riefenstahl est sa capacité à transformer une foule en une masse uniforme et homogène. « Prendre un peuple et le présenter comme un corps unique, c’est une idée qui refait surface dans différents pays aujourd’hui », conclut-elle. « Ce ne sont plus les nazis qui marchent, ce ne sont plus les bottes noires de la SS, mais cela prend d’autres formes. »