Arsenal contre Bayern nous rappelle brutalement le changement dans l’équilibre des pouvoirs dans le football | Arsenal

Publié le 25 novembre 2025 08h00. Dix ans après une humiliation retentissante face au Bayern Munich, Arsenal est devenu, selon certains indicateurs, la meilleure équipe d’Europe, soulevant des questions sur l’évolution du football anglais et sa compétitivité continentale.

• Arsenal, autrefois dominé par le Bayern Munich en Ligue des champions, est désormais considéré comme l’équipe la plus performante d’Europe selon les classements Elo.
• La Premier League anglaise a connu une nette amélioration depuis 2015, avec une présence accrue de ses clubs dans le top 20 européen.
• Des analyses suggèrent que la Premier League est devenue significativement plus compétitive que d’autres ligues majeures, mais l’impact de cette intensité sur la performance en Ligue des champions reste débattu.

Novembre 2015. Allianz Arena, Munich. Un souvenir douloureux pour Arsenal. Il y a dix ans, l’équipe d’Arsène Wenger subissait une défaite cuisante 5-1 face au Bayern Munich en Ligue des champions. Mon collègue du Guardian, David Hytner, avait alors comparé les Gunners à « la nourriture pour poulets des bas-fonds de la Bundesliga que le Bayern engloutit régulièrement ». Un revers qui restera comme le pire résultat européen d’Arsenal, confirmé par une nouvelle défaite 5-1, à domicile et à l’Emirates Stadium, la saison suivante, le 15 février 2017, puis le 7 mars 2017.

À l’époque, le football anglais semblait non seulement en retard sur la scène européenne, mais risquait d’être dépassé. Sur les saisons 2015-16 et 2016-17, seuls Manchester City et Leicester ont réussi à franchir le stade des huitièmes de finale de la Ligue des champions. On se souvient des analyses acerbes et des autopsies minutieuses, cherchant à comprendre pourquoi, malgré des moyens financiers considérables, les clubs anglais peinaient à s’imposer en Europe. Les appels pour l’instauration d’une trêve hivernale se multipliaient.

La situation a radicalement changé. Aujourd’hui, Arsenal est considéré comme la meilleure équipe d’Europe, du moins selon les classements Club Elo, qui évaluent les performances de chaque équipe en fonction de leurs résultats et de la force de leurs adversaires. Le Bayern Munich, qui se rendra à l’Emirates Stadium mercredi, occupe la troisième place. Plus surprenant encore, 12 clubs de Premier League figurent désormais dans le top 20 européen.

La récente victoire éclatante d’Arsenal dans le derby du nord de Londres, contrastant avec le succès 6-2 du Bayern face à Fribourg et la victoire 3-0 du Paris Saint-Germain contre Le Havre, soulève des interrogations.

Premièrement, peut-on réellement mesurer l’ampleur de la progression de la Premier League depuis 2015, une époque où Cristiano Ronaldo et Lionel Messi régnaient sur le Real Madrid et Barcelone, et où Pep Guardiola orchestrait la domination du Bayern sur Arsenal ? Deuxièmement, serait-il avantageux pour les clubs évoluant dans des championnats moins compétitifs – comme le Bayern et le PSG – de préserver leurs joueurs en vue des phases finales de la Ligue des champions ? Ou, au contraire, les clubs comme Arsenal et Manchester City bénéficient-ils de la rude concurrence nationale ?

Pour éclairer ces questions, j’ai sollicité l’avis d’Omar Chaudhuri, directeur du renseignement chez Twenty First Group, une société qui travaille avec de nombreux clubs européens. Il souligne qu’une équipe de Premier League en tête de son championnat peut s’attendre à remporter environ 66 % de ses matchs en Ligue des champions. Cependant, le modèle de Twenty First Group, qui évalue la qualité de 7 000 équipes à travers le monde, suggère que ce taux de victoire serait considérablement plus élevé dans d’autres ligues.

« Selon nos estimations, un club comme Arsenal ou Manchester City aurait un taux de victoire 9 % plus élevé s’il jouait en Liga, et entre 13 % et 15 % plus élevé en Bundesliga, en Serie A ou en Ligue 1. »

Omar Chaudhuri, directeur du renseignement, Twenty First Group

« Une grande équipe de Premier League s’attendrait à obtenir 86 points en championnat aujourd’hui », explique-t-il. « Si elle jouait en Liga, elle s’attendrait à en obtenir environ 97, en Bundesliga 91 points sur 34 matchs, et en Serie A un peu plus de 100 points. » À titre de comparaison, Barcelone a remporté le championnat espagnol la saison dernière avec 88 points, tandis que le Bayern et Naples ont remporté les championnats allemand et italien avec 82 points chacun.

« Il est frappant de constater à quel point la Premier League a pris de l’avance », affirme Chaudhuri. « Il y a dix ans, la meilleure équipe d’Angleterre aurait eu un taux de victoire similaire – soit 66 % – si elle avait joué en Liga ou en Bundesliga, et seulement 6 à 13 % de plus en Italie et en France. »

L’argent joue bien sûr un rôle majeur, permettant à la Premier League d’attirer les meilleurs joueurs et entraîneurs du monde. Mais les clubs sont également devenus plus intelligents et plus professionnels, les propriétaires les plus avertis cherchant à maximiser le retour sur investissement en termes de performances des joueurs et en identifiant les talents sous-évalués.

Un facteur supplémentaire est l’amélioration des programmes de formation des jeunes joueurs, qui a permis d’élever le niveau des joueurs issus des académies de Premier League. L’humiliation subie par l’Angleterre face à l’Islande semble désormais appartenir à un lointain passé.

La question de savoir si le succès du PSG la saison dernière, avec un titre de Ligue 1 remporté avec 19 points d’avance et une victoire en Ligue des champions, suggère qu’évoluer dans un championnat « plus facile » peut faciliter la conquête du titre européen reste ouverte. Le luxe de pouvoir faire tourner son effectif ne peut certainement pas nuire. Michael Reid, responsable des données chez Opta, note que le PSG a effectué en moyenne 4,78 changements dans son onze de départ entre les matchs la saison dernière, plus que tout autre club de Ligue des champions, tandis que l’Inter, vainqueur de la finale, était le troisième club à avoir le plus fait tourner son effectif.

Les cinq joueurs du PSG ayant joué le plus de minutes en Europe la saison dernière – Willian Pacho, Achraf Hakimi, Nuno Mendes, Vitinha et Marquinhos – ont joué moins de 53 % des minutes de l’équipe en championnat. À l’inverse, les cinq joueurs de Liverpool ayant joué le plus de minutes ont joué un pourcentage beaucoup plus élevé. Il n’est donc pas surprenant qu’ils aient semblé épuisés au printemps.

Cependant, la situation est plus complexe. Selon les analyses de Chaudhuri sur les résultats des 14 clubs ayant généré en moyenne au moins 300 millions d’euros de revenus depuis 2016, il n’existe pas de corrélation claire entre le succès national et la performance en Ligue des champions. Le Bayern, par exemple, a remporté 72 % de ses matchs de championnat et 71 % de ses matchs de Ligue des champions au cours de la dernière décennie, ce qui en fait le club le plus performant parmi les 14 plus riches. Le PSG affiche le même pourcentage de victoires de 72 % en Ligue 1, mais un taux de victoire de 56 % en Ligue des champions.

L’Inter, quant à lui, affiche un pourcentage de victoires nationales similaire à celui du PSG et du Bayern au cours des quatre dernières années et demie, mais un pourcentage de victoires en Ligue des champions moins impressionnant sur la même période. En d’autres termes, un calendrier national « plus souple » ne semble pas être un avantage décisif.

Enfin, le fait que les clubs de Premier League aient affiché des taux de victoire très différents en Ligue des champions, allant de plus de 60 % pour Liverpool et Manchester City à moins de 50 % pour Tottenham et Manchester United, suggère que la qualité de l’équipe et la manière dont un club dépense ses revenus considérables sont les facteurs les plus importants.

Chaudhuri propose une dernière réflexion : « Si Manchester City était relégué en Championship demain tout en conservant son effectif actuel, nous ne nous attendrions pas à ce que cela ait un impact majeur sur ses performances en Ligue des champions », dit-il. « Malgré les difficultés logistiques évidentes. » Il est difficile de contester cet argument, tout comme le fait que le choc entre Arsenal et le Bayern n’est pas seulement l’un des matchs les plus attendus de la saison, mais aussi un rappel frappant de l’évolution de l’équilibre des forces dans le football depuis 2015.