Manchester City, convalescent après une saison 2024-2025 marquée par les blessures et les contre-performances, semble retrouver son souffle. La victoire récente en Ligue des champions face à Dortmund et une préparation atypique laissent entrevoir un retour au premier plan, à l’heure d’affronter Liverpool dimanche prochain.
L’esprit d’équipe, ébranlé l’an passé, est au cœur des préoccupations de Pep Guardiola. L’entraîneur catalan a mis en place une série de mesures, allant d’une fête d’Halloween théâtralisée à une refonte du leadership, pour reconstruire une dynamique collective perdue.
Lors de cette fête organisée pour les joueurs et leurs familles deux jours avant le match contre Bournemouth, les invités ont été accueillis dans une ambiance cinématographique particulière. Une entrée décorée comme un cinéma menait à une salle où figuraient des affiches « Recherché » et « Disparu » ornées des visages des joueurs de City. Une pancarte annonçait : « Projection en cours : Je sais ce que tu as fait la saison dernière », en référence aux films d’horreur.
La saison précédente avait été un véritable cauchemar pour les Citizens, champions en titre lors des quatre éditions précédentes de la Premier League. Les blessures et la baisse de forme de plusieurs joueurs clés ont pesé lourd dans la balance. Guardiola, conscient de la nécessité de tourner la page, a pris des décisions fortes.
Il a notamment annulé la séance d’entraînement à la veille du match de Ligue des champions contre le Borussia Dortmund, offrant un jour de repos supplémentaire à ses joueurs. Une décision qui a porté ses fruits, avec une victoire 4-1 face aux Allemands et une qualification pour les huitièmes de finale.
Guardiola a également pris le contrôle du choix des capitaines, rompant avec la tradition du vote des joueurs. Il a désigné Bernardo Silva comme capitaine, épaulé par Rubén Dias, Rodri et Erling Haaland. Ce dernier, auteur de 18 buts cette saison, a surprondu en acceptant ce rôle de leader.
« Bien sûr, ce n’est pas agréable de perdre des matchs », a déclaré Haaland. « Perdre la finale de la Coupe, terminer troisième de Premier League et sortir tôt en Ligue des champions n’est pas idéal pour ce club et nous savons tous que nous devons faire mieux, être plus stables et performer quand cela compte. »
L’équipe a subi des changements importants au cours des 12 derniers mois, avec les départs d’Ederson, Kyle Walker, Ilkay Gündogan et Kevin De Bruyne, représentant plus de 1 500 matchs d’expérience. Le défenseur Josko Gvardiol a souligné l’impact de ces départs :
« Vous pouvez le sentir », a-t-il confié à ESPN. « Beaucoup de gars ne sont plus là avec nous, mais c’est le football. Un jour tu es là, peut-être que le lendemain tu seras ailleurs et nous devons l’accepter. Tout le monde dans notre équipe est pleinement professionnel et chacun assume son rôle de manière professionnelle. »
Malgré un parcours en dents de scie, avec des victoires contre Manchester United et Naples, un match nul contre Arsenal, mais aussi des défaites face à Tottenham, Brighton et Aston Villa, Manchester City occupe actuellement la deuxième place de la Premier League, devant Liverpool. Le choc de dimanche au stade Etihad sera donc déterminant pour savoir si les Citizens sont véritablement de retour dans la course au titre.
Guardiola, qui a prolongé son contrat jusqu’en 2027, affiche un enthousiasme débordant. « Pour être honnête, je suis tellement excité et heureux de préparer le match de dimanche », a-t-il déclaré après la victoire contre Dortmund. « J’ai désespérément hâte de jouer à nouveau contre Liverpool, et nous verrons ce qui se passera. »
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